说得在理。老臣出身寒微，深知寒门仕进之难。如今朝中，五品以上官员，十之七八出自关陇、山东等大族。长此以往，恐非国家之福。”

    他看向长孙无忌：

    “长孙公，老夫并非针对关陇。只是治国之道，贵在平衡。一家独大，终非长久之计。李相新政，若能广开才路，让天下英才皆有报国之门，实乃社稷之幸。”

    房玄龄沉吟片刻，也道：

    “陛下，臣以为科举改革可行，但须稳妥。新科增设，可先于国子监设学试点，观其成效，再推广全国。至于扩招寒门……可逐年增加名额，给世家一个适应过程。”

    老成谋国之言。

    既支持改革，又顾及现实阻力。

    李世民看向李默：“李相，你的意思呢？”

    李默躬身：

    “臣以为房相所言极是。改革宜缓不宜急，但方向不可动摇。今日郑元礼当庭支持，虽显突兀，却也说明——新政并非臣一人之见，而是有不少有识之士，早已思变。”

    他顿了顿，补充道：

    “山东士族此次表态，或许……是看到了朝廷改革的决心。”

    这句话意味深长。

    长孙无忌的眼皮跳了一下。

    李世民笑了。

    笑得高深莫测。

    “好，那就按房公说的办。新科先试点，寒门名额逐年增。具体细则，政事堂再议。”

    他摆摆手：

    “都退下吧。”

    “臣等告退。”

    四人行礼退出。

    李府，书房。

    郑元礼坐在客座上，手心的汗还没干。

    崔弘度和卢怀慎也在。

    三人看着李默，等待他的评价。

    “郑兄今日，胆气过人。”李默亲自为他斟茶，“这一番话，可谓石破天惊。”

    郑元礼苦笑：“李相莫要取笑。下官现在回想，还在后怕。那王珪的眼神，简直要吃人。”

    “怕什么。”

    崔弘度终于开口，眼中闪着光，

    “元礼兄今日这番话，说到了天下寒门士子的心坎里。方才散朝，已有好几位江南、蜀中的同僚私下向我道贺。这一局，我们赌对了。”

    卢怀慎却忧心忡忡：

    “长孙公那边……怕是不会善罢甘休。”

    “当然不会。”

    李默淡淡道，

    “今日只是开始。接下来，他们会从各方面反扑——弹劾、舆论、经济打压……所有手段，都会用上。”

    他看向三人：

    “所以，我们要加快速度。郑兄，你既已公开表态，就不必再遮掩。联络山东、江南、蜀中所有支持新政的官员，联名上书，力陈科举改革之必要。声势要造起来，要让陛下看到，这不是一两个人，而是一股潮流。”

    “崔兄，盐业商社的事，要尽快落实。我会让苏婉儿的人与你们对接，先把青、齐两州的框架搭起来。有了实际利益，那些还在观望的家族，才会下定决心。”

    “卢兄，你在国子监任职，新科试点的事，就拜托你了。教材编写、师资选拔，都要抓紧。我们要用实实在在的成效，堵住那些反对者的嘴。”

    三人肃然应诺。

    郑元礼忽然起身，郑重一揖：

    “李相，郑某今日既已迈出这一步，便再无退路。从今往后，荥阳郑氏，唯李相马首是瞻。”

    这是投名状。

    正式宣告山东士族一支，倒向李默。

    李默扶起他，眼中闪过锐芒：

    “郑兄言重了。我们不是谁依附谁，而是……同道而行，共开新局。”