太极宫承天门外，文武百官已列队等候。
初秋的晨风带着凉意，吹动官袍下摆。
李默站在文官队列前端，身姿挺拔如松。
他能感受到身后投来的各种目光——好奇的、忌惮的、怨恨的、期待的。
昨夜赵小七传来密报，崔弘度连夜拜访了卢怀慎和郑元礼。
三人在郑府书房密谈至子时。
具体谈了什么，探子无法靠近。
但今日朝会，必有动静。
“百官入朝——”
宦官的唱礼声拉长。
朱红宫门缓缓开启。
李默整了整紫袍玉带，随着人流步入太极殿。
大殿肃穆。
御座高悬，李世民尚未临朝。
百官按品级站定，鸦雀无声。
李默的目光扫过文官队列中段。
那里站着山东籍的官员们。
崔弘度低眉垂目，看不出表情。
卢怀慎则显得有些紧张，手指无意识地捻着朝珠。
而郑元礼……
李默的视线在他身上多停留了一瞬。
这位御史台侍御史，今日站得格外挺直。
眼中有一丝决然。
“陛下驾到——”
殿中监高唱。
百官齐刷刷躬身：“恭迎陛下。”
李世民从侧殿走出，步履沉稳。
一身赭黄常服，头戴黑纱幞头，面色平静，却自有一股不怒自威的气势。
“平身。”
声音在大殿回荡。
“谢陛下。”
百官起身，朝会正式开始。
先是各部例行奏事。
户部报秋税收缴进度，兵部报边镇换防事宜，工部报黄河堤防修缮……
都是常规政务，波澜不惊。
但大殿中的气氛，却越来越压抑。
所有人都知道，今日的重头戏还没开始。
终于，轮到了礼部奏事。
礼部尚书出列，呈上明春科举的筹备草案。
按照旧制，科举取士名额有限，且多被关陇士族把持。寒门学子纵有才学，也难出头。
而李默的新政，就是要大幅扩增名额，并增设明算、格物、律法等实用科目。
这触动了最根本的利益。
“陛下。”礼部尚书读完草案，补充道，“此草案乃李相主持拟定，臣等已审议月余。然其中‘增设新科’、‘扩招寒门’等条款，争议颇大。请陛下圣裁。”
李世民接过奏本，扫了几眼。
“李相。”
“臣在。”李默出列。
“这是你的手笔。说说吧，为何要改祖宗成法？”
问得平淡，却字字千钧。
李默躬身，声音清晰：
“回陛下。臣以为，治国如治水，宜疏不宜堵。天下英才，非尽出高门。昔年马周布衣上书，得陛下赏识，今为股肱之臣。可见寒门之中，亦有栋梁。”
他顿了顿，环视大殿：
“当今大唐，疆域万里，百业待兴。仅靠经学诗赋取士，已不足以选用治世之才。明算科可选拔户部、工部专才；格物科可培育匠作、营造能臣；律法科可充实刑部、大理寺……此乃为国储才，非为改祖宗成法，实为顺应时势。”
话音落下，大殿寂静。
长孙韬站在文官首位，眼皮微抬。
他身后，一名御史台官员立刻出列。
“臣有异议！”
是监察御史王珪，关陇王氏子弟。
“讲。”李世民道。
王珪昂首，声音尖锐：
“李相所言，看似有理，实则祸国！科举取士，重的是德行文章，是圣贤教诲。若让那些匠人、账房之流也登庙堂，成何体统？此例一开，天下士子必竞相钻研奇技淫巧，谁还肯苦读经史？长此以往，礼崩乐坏，国将不国！”
诛心之言。
不少守旧官员纷纷点头。
又一名官员出列，是吏部侍郎陈瑜：
“陛下，臣附议王御史之言。且扩招寒门，必挤占世家子弟名额。世家子弟自幼耳濡目染，通晓政务，岂是那些乡野村夫可比？若让不谙礼法之人充斥朝堂，政务何以推行？”
一个接一个。
关陇集团的官员轮番上阵。
言辞或激烈，或委婉，核心只有一个——反对新政。
李默静静听着，面色不变。
他在等。
等那个信号。
终于，当第七名官员发言完毕，大殿出现短暂寂静时——
“臣，有本奏。”
一个声音从队列中段响起。
不高，却清晰。
所有人的目光唰地投过去。