天未亮，数千士子已提着考篮在贡院外的寒风中排队等候。
灯笼的光晕在晨雾中晕开，映照着一张张或紧张、或兴奋、或疲惫的脸。
王明杰站在队伍中，一身简单的青衫，考篮里装着笔墨纸砚和干粮。
他神色平静，目光沉静地望着前方贡院巍峨的大门。
周围的士子们窃窃私语，目光时不时地瞟向他。
经过文华楼那次文会和刚刚过去的武会试，王明杰的名声已在京城文人士子中传播开来，如今几乎人人都知道，这位镇国大亲王的“侄儿”不仅背景显赫，更有真才实学。
“看，那就是王明杰。”
“听说他诗词策论皆是一流，今科怕是要高中了。”
“哼，有那样的叔爹，便是不学无术也能高中吧！”
“嘘——小声点，你忘了李文轩的下场了？”
议论声断断续续传入耳中，王明杰恍若未闻。
他只是紧了紧手中的考篮带子，脑海中回响着母亲的教诲：“考场如战场，心静则明。”
钟声响起，贡院大门缓缓打开。
士子们依次验明正身，鱼贯而入。
王明杰随着人流走进贡院，找到自己的号舍。
号舍狭小，仅容一人转身，一张木板为桌，一块木板为凳，这便是他未来三日的战场。
“咚——咚——咚——”
三声鼓响，考试开始。
试卷发下，王明杰凝神看去。
第一场，经义。
题目并不偏，都是四书五经中的经典篇章，但要求阐发新意，而非简单背诵。
王明杰提笔蘸墨，略一思索，便开始作答。
他的字迹清峻挺拔，自有一股风骨。
经义解读，既不拘泥古注，也不妄加臆断，而是结合当下时势，阐发微言大义。
“中庸之道，非折中调和，而是执两用中，与时偕行……”他的笔下，流淌出对经典的深刻理解。
这些，是沈文渊多年教导的成果，也是崔雨茵时常与他探讨的心得。
两个时辰后，经义卷答完。
王明杰检查一遍，确认无误，便静坐养神，等待第二场。
（王至诚当权后，对科举考试进行了改革，文会试改为一次性考完！）
第二场考的是诏、诰、表等官方公文写作，考验的是实用文笔和格式规范。
这对王明杰而言毫无难度，他心思缜密，格式掌握精准，用语得体庄重，顺利完成。
第三场，策论。
这是文会试的重头戏，也是最考验士子见识与格局的部分。
题目只有三个字：《论时务》。
看似宽泛，实则最难。
王明杰沉思良久。
他想起了母亲崔雨茵的教诲：“策论之道，贵在识大势、明根本、知权变。”
他想起了沈文渊的叮嘱：“为文当有风骨，为策当有担当。”
他想起了祖父王光录的期望：“明杰，王家未来，在你肩上。”
最终，他提笔写下标题：《论当今时务三要》。
文章开篇，直指核心：
“当今之世，大乱初定，百废待兴。然外有强邻环伺，内有积弊待除。学生以为，时务之要，在于三端：一曰固本，二曰强兵，三曰树人。”
接下来，他详细论述：
“固本者，非独仓廪实、府库充，更在民心聚、教化兴。当轻徭薄赋，劝课农桑，使民安居；当兴学校，明礼义，使民知耻。民为邦本，本固邦宁……”
“强兵者，非独甲坚兵利，更在将良士勇。当精练兵卒，汰弱留强；当重赏军功，激励士气；当慎选将帅，不拘一格。然兵者凶器，圣人不得已而用之，故当以威慑为主，征伐为次……”
“树人者，国之根本也。当广开科举，选拔贤才；当兴办书院，培养后进；当重实学，轻浮华。人才盛，则国运昌……”
文章最后，他总结道：
“此三者，相辅相成，不可偏废。固本为基，强兵为盾，树人为魂。陛下与大亲王若能持此三要，十年生聚，十年教养，则大楚中兴可期，盛世可待也。”
全文两千余字，一气呵成，既有经典依据，又有现实考量，更提出了具体可行的建议。
王明杰搁笔，长舒一口气。
三场考完，已是第三日傍晚。
他走出号舍，夕阳的余晖洒在贡院的青石板路上。
远处，赵德柱站在明远楼上，目光扫过鱼贯而出的士子们。
他的目光，在王明杰身上停留了片刻。
“王明杰……”赵德柱低声自语，“你的文章，会是怎样的？”
王明杰刚刚走出贡院那扇沉重的朱漆大门，寒风就卷着街角的残雪，扑面而来。