战斗持续了十七分钟。
很短，但每一秒都像一辈子那么长。
他记得自己躲在二楼的掩体后面，透过射击孔看到院子里的情景：穿着黑色作战服的雇佣兵在寻找入口，卫戍部队的士兵在外面喊话，要求他“为了国家和平交出权力”。他记得自己扣动扳机时的触感，记得子弹射穿第一个冲上楼梯的雇佣兵胸膛时，那人脸上惊愕的表情。
他更记得，当恩贡戈带着第101旅冲进来解围时，他手里的AK-47枪管已经烫得握不住。地上躺着九具尸体，都是他一个人击毙的。
九条命。
换他一条命。
值吗？
桑托斯不知道。他只知道，如果不是楚靖远那个警告，如果不是提前准备，如果不是那把AK-47——现在躺在地上的，就是他了。
门再次被敲响。
这次是卫队长巴布。“将军，加密线路接通了。楚先生的助理说，楚先生正在开会，但可以等五分钟。”
桑托斯点点头，走到书桌前，拿起那部红色加密电话。话筒很凉，贴在耳边时能感觉到金属的质感。他等了大约三十秒，那头传来一个平静的、略带磁性的声音：
“将军。”
“楚。”桑托斯用中文说，发音有些生硬，但很清晰，“我活下来了。”
短暂的沉默。然后楚靖远说：“我知道。”
“你知道？”
“昨天凌晨，我收到了消息。”楚靖远的声音很稳，听不出情绪，“但我没联系你，因为我知道你在处理更重要的事。”
桑托斯握着话筒的手紧了紧。“那个警告……是你送的吧？”
“什么警告？”
“别装傻，楚。”桑托斯笑了，笑声有些沙哑，“塞进我卧室门缝的那张纸，打字机打的，提醒我小心政变。除了你，没有人有这种能力，也没有人有这种……动机。”
电话那头又沉默了几秒。
“是我。”楚靖远终于承认，“但我希望将军忘了这件事。就当我们从没提过。”
“忘了？”桑托斯摇头，虽然对方看不见，“楚，我这条命是你给的。在非洲，命是不能欠的。欠了，就得还。”
“你不欠我什么。”楚靖远说，“我只是在保护我的投资。你在，刚果金的矿就在。你不在，我的五十亿美元就可能打水漂。这是生意，不是人情。”
桑托斯知道这是托词。如果只是为了钱，楚靖远大可以在政变前撤资，或者在新政府上台后重新谈判。但他选择了最危险、最艰难的路——提前预警，让他有机会反击。
这不是生意。
这是信任。
“楚，”桑托斯的声音变得严肃，“我不管你怎么想。在我心里，你是我桑托斯的兄弟，是我可以用命换的朋友。从今天起，在刚果金，你说的话，就是我说的话。你要的东西，只要我有，就是你的。”
“将军——”
“听我说完。”桑托斯打断他，“我知道你不喜欢这种话，觉得太江湖，太不现代。但这就是我的方式。在非洲，有些东西比合同、比法律、比钱更重要。那就是‘信’这个字。你给了我信任，我还你忠诚。就这么简单。”
电话那头，楚靖远轻轻叹了口气。
“好吧。”他说，“那我也说句实在话。将军，政变虽然平息了，但刚果金的局面会更复杂。法国人不会罢休，其他外国资本也会盯着。你需要巩固权力，需要发展经济，需要让老百姓看到希望。而这些，光靠枪杆子不够。”
“我知道。”桑托斯说，“所以我要你帮我。”
“怎么帮？”
“东部那个新矿，铜钴矿，你知道的。”桑托斯走到地图前，手指点在刚果金东部省份的位置，“我打算把开采权给你，九十九年，象征性价格。但条件有两个：第一，你要在刚果金建冶炼厂，不能只出口矿石；第二，你要培训当地工人，把技术留下来。”
楚靖远沉默的时间更长了。
“将军，那个矿的价值……你知道的。九十九年，象征性价格——这太贵重了，我不能接受。”
“你能接受。”桑托斯的语气不容置疑，“因为这个矿给你，比给法国人、给美国人、给其他任何人都好。你会把利润的一部分投资在刚果金，会修路、建学校、盖医院。而那些外国人，只会把钱装进自己的口袋，然后拍拍屁股走人。”
“但这样你会承受很大压力。国内会有人说你卖国，国外会有人骂你亲中。”
“让他们说。”桑托斯冷笑，“我的命是你救的，我的权力是枪杆子打出来的。我不需要讨好任何人，我只需要做对刚果金有利的事。而这件事，就是对刚果金有利的事。”