林风没有立刻回答，而是仔细查看着地图，同时在脑海中飞速分析。情况确实棘手，魔气的侵蚀性、魔化生物的难缠、可能存在的强大魔物首领、以及那神秘的空间裂缝和魔物收集的“黑色晶体”……这一切，都透着阴谋的味道。
“我们需要进入魔化区，至少要抵达‘夜枭’小队最后发出信号的位置，查探空间裂缝和魔物首领的虚实，并尝试寻找可能的幸存者，以及……查明魔物收集那种黑色晶体的目的。”林风沉吟片刻，做出决定，“李执事，请为我们准备最详细的魔化区地图，以及关于‘腐臭泥潭’的所有已知情报和传说。另外，我们需要一些能抵抗魔气侵蚀的护符或丹药，越多越好。我们会在黑石镇休整一晚，明日清晨出发。”
“好！我立刻去准备！”李执事连忙答应。
是夜，黑石镇临时分配给“破晓之剑”的院落中。
众人围坐，面前摊开着李执事送来的、标注了最新情报的魔化区地图，以及几枚关于黑沼泽和“腐臭泥潭”古老传说的玉简。
“魔气的侵蚀性很强，而且能诱发心魔，干扰神识。”艾琳神色严肃，“我准备了一些‘清心玉符’和‘辟魔丹’，能暂时抵御中低浓度的魔气侵蚀，但在核心区效果如何，未知。另外，我临时绘制了几张‘净化符阵’的阵盘，可以布置临时营地，驱散小范围的魔气。但支撑时间有限，且对灵力消耗很大。”
“俺皮糙肉厚，不怕那些鬼气！”阿蛮瓮声道，但眼中也有一丝凝重。之前在精灵森林被“梦魇”侵蚀的经历，让他对这种无形无质的负面能量攻击心有余悸。
“不可大意。”石昊沉声道，“魔气与‘梦魇’之力类似，但更加狂暴直接。我们的真元和肉身防御固然重要，但心志的坚定更为关键。进入魔化区后，大家务必紧守心神，互相照应，一旦发现同伴出现异常，立刻提醒。”
“那些魔化的怪物，还有从裂缝里出来的魔物，不知道有什么弱点。”墨离把玩着几枚特制的、刻满了破邪符文的飞镖，“我的毒和暗器，对它们效果恐怕会打折扣。”
楚灵儿则默默感应着空气中的木灵之气，眉头微蹙：“这里的自然气息……很微弱，而且充满了死寂和扭曲。我的木灵之力，在这里会受到很大压制，恢复和治疗效果会减弱。”
林风听着众人的分析，手指在地图上“腐臭泥潭”的位置轻轻敲击。那里是问题的核心，空间裂缝所在，也是魔气最浓郁、最危险的地方。
“明日进入，我和石大哥在前，阿蛮、墨离居中策应，艾琳和灵儿在后，注意辅助和净化。”林风做出安排，“我们的首要目标是侦查，查明情况，评估威胁，寻找幸存者和‘夜枭’小队踪迹。尽量避免与大规模魔化生物和疑似魔物头领的存在正面冲突。如果事不可为，立刻撤退。”
“另外，”林风看向艾琳，“那种黑色晶体，如果可能，尽量收集一些样本。我总觉得，那东西不简单。”
艾琳点头：“明白。我会用封灵盒收取。”
翌日清晨，天色未明，黑石镇笼罩在一片压抑的寂静中。只有远处沼泽方向，那翻滚的漆黑魔云，在灰白的天幕下显得格外刺目。
林风六人整装完毕，在独眼和李执事等人复杂的目光注视下，离开黑石镇，向着那片被魔气吞噬的死亡沼泽进发。
离开黑石镇不到十里，环境便开始急剧变化。原本只是潮湿泥泞的土地，开始出现大片大片的、仿佛被火烧过又泼了墨汁的焦黑痕迹。植被枯萎凋零，只剩下扭曲怪异的、长着黑色瘤结的枯枝。空气中弥漫的魔气浓度显着提升，带着一股甜腻的腐臭味，吸入肺中，令人微微头晕，心底无端升起烦躁、暴戾等负面情绪。
“清心玉符，每人两张，贴身佩戴。辟魔丹含在舌下，感觉不适立刻运功化解。”艾琳分发着准备好的物品。众人依言佩戴、含服，一股清凉之意从胸口和口中散开，驱散了部分不适。
继续前行，魔气越发浓郁，天空仿佛被一块巨大的黑布笼罩，光线昏暗。脚下的土地变得松软、粘稠，泛着不祥的黑色泡沫。偶尔能看到散落在泥泞中的破碎农具、染血的衣物碎片，以及……一些残缺不全的、已经高度腐败、呈现青黑色、长着怪异骨刺或脓包的尸体残骸。
“是那些村民……”楚灵儿不忍地别过头。有些尸体还保持着人类的大致轮廓，但扭曲的面容、异变的肢体，无声地诉说着他们临死前的痛苦与疯狂。
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“小心，有东西过来了。”林风突然停下脚步，目光锐利地看向前方一片稀疏的、长满了黑色荆棘的灌木丛。