“公主万岁！”

    “复国军万岁！”

    “拨乱反正！诛杀国贼！”

    呼喊声中，城头的息国旗帜被一面面降下，换上了姜氏的王旗——那是三年前被姬偃下令销毁的图案，如今在晨光中重新飘扬。

    林凡静静看着这一切，眼中闪过赞许。

    不费一兵一卒，不损一砖一瓦，一座雄关，三万守军，十万百姓，就这样归顺了。

    这就是政治的魅力，这就是人心的力量。

    蒙骜转向林凡，躬身行礼：“元首。”

    “蒙将军深明大义，林凡佩服。”林凡还礼，“请将军放心，华夏军队入城后，只接管防务，绝不干涉民政。临渊城一切照旧，百姓生活如常。”

    “多谢元首。”蒙骜顿了顿，“不过，末将还有一个请求。”

    “请讲。”

    “末将愿为先锋，为公主……为殿下开路。”蒙骜的声音坚定起来，“宛城守军中，多有末将旧部。末将亲往，或可不战而取。”

    林凡和姜宓对视一眼。

    这是最好的投名状，也是最明智的选择——蒙骜亲自劝降，能最大限度减少接下来的伤亡。

    “准。”林凡点头，“不过，将军需带一支华夏护卫队同行。如今局势未定，安全第一。”

    “谢元首！”

    午时，临渊城正式易主。

    华夏军队分批次入城，纪律严明，秋毫无犯。城内百姓最初惶恐不安，但看到军队只是接管城门、军营、仓库等要害，并不侵扰民宅，渐渐放下心来。

    更让百姓安心的是，姜宓公主入城后的第一道命令：开仓放粮，救济贫民；减免赋税三年；严惩趁乱劫掠者。

    与此同时，蒙骜率领五千旧部，与两千华夏精锐混编成先锋军，即刻开拔，直奔下一座城池——彭城。

    林凡和姜宓站在临渊城头，看着远去的队伍。

    “你说，宛城能像这样和平拿下吗？”姜宓轻声问。

    “很难。”林凡实话实说，“姬偃已经疯了。疯子的行为无法预测。但至少，有蒙骜在，我们能争取到更多守军反正，减少抵抗。”

    他握住妻子的手：“做好准备，宓儿。最后的战斗，可能会很残酷。”

    姜宓靠在他肩上：“我不怕。只要你在身边，只要我们的孩子在安全的地方，我什么都不怕。”

    风吹过城头，扬起两人的衣袂。

    远处，华夏的军营正在搭建，炊烟袅袅升起。更远处，是息国广袤的土地，是无数等待解放的城池，是那个坐在宛城王座上、正在垂死挣扎的暴君。

    但无论前路如何，第一步已经迈出。

    而且，迈得很稳。

    夕阳西下，将临渊城的城墙染成一片金黄。这座千年雄关，在经历了半日的紧张对峙后，终于迎来了和平的黄昏。

    而在三百里外的宛城，另一场风暴正在酝酿。

    姬偃不会束手就擒。

    最后的疯狂，即将开始。