马车在颠簸中疾驰，车内的荆竹脸色苍白，手中紧握着一封刚刚译出的电报。他原本已在返回镇荒城的半途，却在中转站收到了林凡的紧急命令——立即折返吴国，不惜一切代价稳住吴国局势。
“大人，前方就是吴军大营了。”车夫隔着帘子喊道。
荆竹掀开车帘，远处营火连天，正是吴国太宰刘琮亲自坐镇的边境大营。自从定江失陷，这位老臣就第一时间赶赴前线，试图稳住摇摇欲坠的军心。
马车在营门前被拦下。当守卫看清来人后，急忙放行。
中军大帐内，刘琮正与几名将领商议军情，见荆竹深夜来访，眼中闪过讶异：“荆竹大人？你不是回华夏了吗？”
“半路收到元首急令，特来与太宰商议要事。”荆竹拱手，神色严峻，“定江之事，元首已知晓。元首托我转告太宰——华夏绝不会坐视盟友受难。”
刘琮苦笑，屏退左右，帐中只剩二人：“荆竹大人，老夫也不瞒你。定江一失，朝中主和之声甚嚣尘上。胥国密使开出的条件……很诱人。”
“无非是割地、赔款、退兵那套。”荆竹冷笑，“太宰信吗？宇文渊若是真心求和，为何要动用那等骇人武器强攻定江？他这是示威，是要告诉吴国——不降，则灭。”
刘琮沉默片刻：“那华夏又能给吴国什么？”
“第一，华夏将立即向吴国提供一千支步枪、五十挺机枪、二十门迫击炮及相应弹药。三日内可运抵边境。”
刘琮眼睛一亮。这些武器虽不足以扭转战局，但足以增强吴军战力，更是一种政治信号。
“第二，华夏骑兵一万人已南下至吴国边境，随时可介入战事。”荆竹继续道，“只要吴国需要，这支部队可以立即投入战场，协助收复定江。”
“第三，”荆竹从怀中取出一份文件，“这是元首亲笔草拟的《华夏-吴国共同防御条约》草案。核心只有一条：华夏与吴国互为盟友，任何一国遭袭，另一国将不惜一切代价提供军事支持，直至威胁解除。”
刘琮接过文件，手微微颤抖。这份承诺的分量，远比胥国那空洞的和平保证要重得多。
“但条约中也有条件。”荆竹直视刘琮，“吴国不得单独与胥国媾和。一旦违反，条约自动作废，华夏将保留采取一切必要措施的权力。”
“必要措施……”刘琮喃喃道，“是指华夏会对吴国开战吗？”
“元首不希望走到那一步。”荆竹语气缓和下来，“太宰，您是明白人。胥国此次动用如此威力巨大的火药，说明什么？说明宇文渊已经穷尽国库，不惜代价要挽回颓势。这样的人，会真心与吴国和平相处吗？定江只是开始，他要的是整个吴国！”
刘琮长叹一声：“老夫何尝不知。只是朝中那些年轻子弟，未经历过战火，以为割地赔款就能换来和平……”
“所以需要太宰稳住朝局。”荆竹压低声音，“元首让我转告您——只要吴国坚持抗战，战后吴国的土地，华夏可分文不取。甚至，吴国可以优先选择收复的失地。”
这是赤裸裸的利益交换，但政治本就是这样。
刘琮沉思良久，最终重重拍案：“好！老夫这就连夜回都，面见君上。荆竹大人，请您转告林元首——吴国，绝不会背弃盟友！”
“有太宰此言，元首可安寝矣。”
两人又密谈半个时辰，敲定了武器交接、情报共享等具体事宜。当荆竹离开大营时，东方已泛起鱼肚白。
他回头望向吴都方向，心中默念：我能做的都做了。接下来，就看战场上的了。
十月初五，晨，临海港。
浓雾从海面升起，笼罩着这座刚刚被华夏占领十余日的港口。码头上，连夜加固的工事在雾气中若隐若现，像一头匍匐的巨兽。
孙浩站在港口最高的了望塔上，手中的望远镜镜头已被雾气打湿。但他不需要望远镜也能感觉到——大地在震颤。
那是十万大军行进时的脚步声。
“来了。”他低声对身边的参谋说。
参谋脸色发白：“将军，侦察兵报告，敌军前锋三万人，中军五万，后军两万，正从西、北、东三个方向合围而来。预计半个时辰后，前锋将抵达外围防线。”
两千四百人对十万。
孙浩深吸一口气，想起临行前林凡对他说的话：“孙浩，临海港是颗钉子，必须钉死在胥国背上。你会很艰难，但相信我，我不会让你孤军奋战。”
“传令各营。”孙浩的声音在晨雾中清晰而坚定，“按预定防御方案，进入战斗位置。告诉兄弟们——我们身后是大海，无处可退。但我们面前，有舰炮，有机枪，有准备充足的工事。两千四百人守十天，就是胜利！”
“是！”
命令迅速传达。海军陆战队的士兵们沉默地进入各自的阵地——机枪手检查弹链，迫击炮手校准参数，步枪兵将子弹一发发压入弹仓。工兵