这些人，不是包袱，是力量！是建设新家园急需的劳动力！你们送来的不是难民，是帮我开荒筑路、建设工厂的生力军！”

    “想用人心和粮食来博弈？我林凡，奉陪到底！”

    五月初，华夏南部边境，拒马河南岸。

    当第一批规模较大的难民群，拖家带口、形容枯槁地来到拒马河边，看到对岸飘扬的玄色华夏旗帜，以及旗帜下那些并未举起刀枪、反而在忙碌搭建窝棚、架设大锅的士兵和民夫时，几乎不敢相信自己的眼睛。

    河上有简易的浮桥，桥头有士兵把守，但并没有驱逐他们。反而有人用生硬的黎国方言喊着：“排好队！慢慢过！接受检查！过了桥那边有吃的！”

    张老栓一家夹杂在人群中，忐忑不安地随着人流缓缓移动。过桥时，有穿着白色衣服、蒙着口鼻的人（卫生防疫员）简单看了看他们的气色，问了有没有发热拉肚子，然后示意他们通过。

    踏上北岸的土地，踩在坚实平整的路面上，张老栓有些恍惚。岸边空地上，已经搭起了成排的、虽然简陋但能遮风挡雨的草棚。几口大铁锅里热气腾腾，散发着久违的粮食香味——那是正在熬煮的稀粥。

    有穿着不同衣服的人（内政部办事员）拿着喇叭喊话，让他们排队领取号牌，然后按号牌去指定区域休息，等候下一步安排。喊话的内容，他们听不太全，但关键的字眼抓住了：“干活”、“有饭吃”、“有住处”、“不白给”。

    王氏领到了一小碗热腾腾的、能照见人影但毕竟是真的米粥，还有半块杂粮饼。丫丫双手捧着碗，小口小口地啜吸着，眼睛里终于有了点光彩。

    张老栓蹲在分配给他们的草棚角落里，吃着饼，喝着粥，滚烫的泪水混着粥水一起咽下肚。这一路上，他见过太多死亡和绝望。他原本以为，北边或许也只是另一个地狱。

    但现在，他看到了锅里的粥，听到了“干活吃饭”的承诺，感受到了虽然简陋但实实在在的遮蔽。希望，那几乎熄灭的火苗，在这一刻，终于真切地重新燃烧起来。

    “孩子她娘，”他哽咽着对王氏说，“咱们……咱们兴许，真的能活下去了。”

    草棚外，越来越多的难民渡过河，领到食物，找到暂时的栖身之所。疲惫麻木的脸上，开始出现细微的波动。哭声、道谢声、低低的交谈声逐渐响起。虽然前路依然未知，虽然背井离乡的伤痛无法抹平，但至少在这一刻，他们没有被刀枪驱赶，没有被视为瘟疫避之不及，而是得到了一口救命的粥，和一个渺茫但确实存在的希望。

    消息如同长了翅膀，在后续的难民群中飞快传播。

    “北边真的给吃的！”

    “过了河就有棚子住！”

    “听说要挑人去北边更远的地方干活，管吃饱！”

    “华夏……好像真的不一样……”

    人潮，依旧向北涌动。但涌动中的绝望，开始被一丝微弱的期盼所取代。而这一切，都被对岸哨塔上，负责观察记录的华夏军官，详细地记录在案，最终汇成情报，送往后方。