“配方呢？先拿来验验。”
商离从怀中取出一个锦囊，倒出些许黑色粉末：“此乃样品。大汗可找人试爆。”
拓跋雷叫来亲信，当场试验。当火药在空地炸出一个小坑时，他的呼吸急促了。
“好！”他一拍大腿，“盟约我签！但工匠必须立刻派来，我要在开春前造出足够的火药！”
“大汗爽快。”商离微笑，“此外，我胥国还联络了息国、羌戎、黎国，届时五国联手，华夏必亡。”
“五国？”拓跋雷眯起眼，“你们真有这本事？”
“利益一致，自然同心。”商离行礼，“那商某就先告退，回禀我主。工匠一月内必到。”
商离走后，巴特尔从屏风后走出：“大汗，胥国人不可信。”
“我知道。”拓跋雷把玩着那个锦囊，“但火药是真的。有了这个，我们至少能拉近与华夏的差距。”
“那盟约……”
“一张纸而已。”拓跋雷冷笑，“等灭了华夏，下一个就是胥国。这九州，终将属于草原。”
十二月初，息国都城。
魏廖的到来让息国朝堂暗流涌动。这位胥国大将军秘密入城，只带了十名亲卫，却搅动了整个息国的政局。
“联合抗华？”晏婴听完魏廖的提议，白眉紧皱，“魏将军，半年前你们还写信侮辱息国，如今却要联手？”
“晏太傅，时移世易。”魏廖正色道，“华夏已非昔日镇荒城。您也看到了，三千破十万，这是何等战力？若任其发展，不出三年，九州再无我等立锥之地。”
蒙骜坐在一旁，沉声道：“魏将军所言不虚。但联合之后呢？灭了华夏，土地如何分？利益如何划？”
“这正是我此来的目的。”魏廖展开地图，“首先，奉上息国前朝余孽姜宓的人头，同时胥国愿放弃邢国故地，交由息国治理。同时，华夏的工坊、技术，五国共享。至于土地……各凭本事。”
这个条件很有诱惑力。邢国故地虽已被华夏实际控制，但名义上仍是“无主”。若能拿到，息国的版图将扩大近三成。
“君上意下如何？”晏婴看向主位的姬偃。
姬偃一直沉默着，此刻才开口：“魏将军，朕只问一句——胥国真有把握联合五国？”
“有。”魏廖道，“戎狄已同意加入。羌戎那边，我主已派人联络赫连吒罗。黎国已经同胥国签订盟约。”
姬偃手指敲击扶手，良久，才道：“此事关系重大，朕需与朝臣商议。魏将军先在驿馆休息，三日内必有答复。”
“谢君上。”
魏廖退下后，姬偃看向晏婴和蒙骜：“二位爱卿，说实话。”
蒙骜直言：“可联。但需防胥国反悔。”
晏婴补充：“不止胥国，戎狄皆虎狼之辈，羌戎的赫连吒罗更多的是名义，当前名存实亡。联合之时，便是互相提防之始。”
“朕明白。”姬偃苦笑，“但如魏廖所说，华夏已成心腹大患。不除，寝食难安啊。”
他想起林凡那张年轻的脸，想起华夏那些层出不穷的新东西——火器、机器、还有那些闻所未闻的理念。这个人，太危险了。
“传朕旨意，”他终于下定决心，“同意联合，但邢国故地需写入盟约。另，派尉缭随魏廖回胥国，参与盟约细则拟定。”
“臣遵旨。”
与此同时，通往羌戎的路上。
胥文的车队正在一处山谷扎营。他已秘密离开胥国半月，此行目的——说服赫连吒罗。
羌戎的内乱已持续一年。赫连吒罗虽是正统大汗，但赫连勃勃的东草联盟声势日盛，双方在草原上打打停停，甚至现在赫连吒罗被逼迫至息国边境，这样孤注一掷的人虽然名存实亡，但确实关键时刻的一把利刃。
“大人，赫连吒罗的使者到了。”亲兵来报。
“请。”
来的是个魁梧的草原汉子，满脸络腮胡，正是赫连吒罗的奶兄弟拔也鲁。他一进帐就粗声道：“胥国的大官？找我们大汗什么事？”
胥文不恼，反而笑道：“将军请坐。本官此来，是给赫连大汗送一份大礼。”
“什么礼？”
“军械。”胥文挥手，亲兵抬进两个箱子。打开，里面是二十把精钢打造的弯刀，十套锁子甲，还有五把最新式的弩。
拔也鲁眼睛都直了。草原缺铁，这些装备在羌戎都是宝贝。
“这只是样品。”胥文道，“若赫连大汗愿意加入联盟，对抗华夏，胥国可提供五百套这样的装备，外加火药配方。”
“条件呢？”
“很简单——牵制东草联盟和华夏西部兵力。待五国联军发动时，羌戎需出兵，袭扰东草联盟和华夏西境，在灭华夏之后，将协助大汗夺回羌戎的所有。”
拔也鲁沉默片刻：“我要先见货。”
“可。”胥文拍手