赏赐很丰厚，但华夏士兵的反应却很平静。没有欢呼，没有骚动，只是齐声应答：“谢潞国国君！”
那种纪律性，让田毅再次感到震撼。
宣读完毕，铁戎走上前：“全体都有——向潞国友军，敬礼！”
刷——三千人动作整齐划一。
潞军这边，有些慌乱地回礼。
礼毕，铁戎下令：“按计划，明日卯时拔营，返回北部战区！”
“是！”
队伍解散，各连有序撤离。
田毅看着这一幕，忽然问：“铁院长，若有一天……我是说如果，华夏与潞国为敌，今日所授，岂不是……”
“田将军，”铁戎打断他，目光深邃，“国与国之间，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。今日我教你，是因为共同的敌人和共同的利益。将来若为敌，那便是各凭本事。”
他顿了顿，语气缓和：“但我希望那一天永远不会到来。因为华夏要的，不是征服，是共赢。”
田毅深深看了他一眼，抱拳：“受教了。”
同一时间，潞国安阳城，准备出使华夏的使团正在做最后准备。
使团正使田穰苴，副使伯阳公，另有随行官员、工匠、护卫等共计两百余人。马车三十辆，满载着潞国的特产——上好皮毛、药材、铜锭，以及最重要的：诚意。
“伯阳公，”田穰苴在马车边低声道，“此行责任重大啊。”
伯阳公点头：“不仅要学技术，更要看清华夏的虚实，摸清林凡的意图。”
“君上说了，只要不危及国本，条件都可以谈。”田穰苴苦笑，“可什么是国本？矿山？土地？还是……主权？”
这个问题，没人能回答。
使团出发了。车轮滚滚，向南而行。
路上，伯阳公掀开车帘，看着沿途景象。越靠近安平邑，变化越大——道路更平整，房屋更整齐，田间的沟渠纵横有序。偶尔能看到冒烟的工坊，听到机器的轰鸣。
“这才几年……”他喃喃道。
田穰苴也看着窗外：“听说华夏建了一座‘大学堂’，教授算学、格物、化学等奇技。各地还建了‘小学堂’，孩童七岁即可入学，学字学算。”
“普及教化……”伯阳公感叹，“这是圣人之举啊。”
“也是最可怕的。”田穰苴沉声道，“十年之后，华夏将有多少识字明理之人？二十年呢？到那时，我潞国拿什么竞争？”
两人对视，都看到对方眼中的忧虑。
使团抵达镇荒城。
当那座城池出现在地平线上时，所有人都惊呆了。
高耸的城墙不是传统的青砖，而是一种灰白色的材质（水泥），光滑平整。城墙上每隔百步就有一座棱堡，上面架着黑黝黝的火炮。城门宽阔，可容四辆马车并行，此刻正有商队排队进出，秩序井然。
最震撼的是城内的景象——宽阔的街道铺着石板，两侧有排水沟；三层四层的楼房鳞次栉比，不少窗户装着透明玻璃（琉璃）；街上有专门的马车道和人行道，行人车马各行其道。
“这……这是城池还是天宫？”有随行工匠喃喃道。
使团被安置在外交宾馆——一栋四层建筑，每间房都有独立的卫生间，有陶瓷马桶和淋浴设备。侍者示范如何使用时，潞国官员们像孩童般新奇。
“这陶瓷……竟用来做此等秽器？”田穰苴摸着光滑的马桶盖，不可思议。
“听说华夏的陶瓷坊，一个月能烧出上千件。”伯阳公道，“他们有一种叫‘流水线’的法子，一人只做一道工序，又快又好。”
田穰苴沉默。他忽然明白，为什么潞国与华夏的差距这么大了——这不是一两项技术的差距，是整个生产方式的差距。
次日，林凡在元首府接见使团。
接见厅不算奢华，但处处透着实用。墙上挂着九州地图，标注着各国的疆域和资源；书架上摆满书册，大多是手写的技术资料；最大的装饰是一台地球仪——当然，在田穰苴等人眼中，那只是个画着奇怪图案的球。
林凡走进来时，所有人起身。
这位华夏元首不过三十出头，穿着简单的深蓝色制服，没有华丽装饰，但自有一种从容气度。他身边跟着姜宓——虽然怀孕已八月有余，依然气质雍容。
“田大人，伯阳公，远道而来辛苦了。”林凡微笑示意众人坐下。
简单寒暄后，田穰苴呈上国书和礼单，说明来意：“……敝国愿与华夏深化合作，特请贵国派遣工匠技师，助我建设北境三邑与安平邑。所需费用，皆由敝国承担。”
林凡看完国书，没有立刻回答，而是问：“田大人，潞国想要的是什么？是几座工坊，几条道路，还是……一套能够自强的体系？”
问题直指核心。
田穰苴深吸一口气：“实不相瞒，皆想要。但敝国也知道，有些东西，不是花钱就能买