它是一片方圆十余里的复杂山地，因裸露的黑色岩石而得名。山谷中央有一处相对平坦的开阔地，宽约两里，长五里，确实适合骑兵展开。但这片开阔地四周，却是犬牙交错的岩壁和起伏的丘陵，形成天然的包围之势。
十一月七日，巳时。
拓跋雷的五万大军抵达黑石堡北口。这位戎狄大汗四十出头，身材魁梧，脸上有一道从左眉骨斜划至右嘴角的刀疤，那是二十年前争夺汗位时留下的。他骑着一匹纯黑的草原马，披着狼皮大氅，眼神锐利如鹰。
“大汗，前面就是黑石堡。”向导指着前方的山谷，“穿过这片谷地，再往南三十里就是潞国北境平原，再无险阻。”
拓跋雷眯眼打量地形。两侧山势虽然陡峭，但谷地确实开阔。这种地形，在草原上很常见——看起来能埋伏，实际上骑兵一旦展开，任何伏兵都会被冲锋的铁蹄碾碎。
“巴特尔那边有消息吗？”他问身边的传令兵。
“还没有。按时间算，此时应该已经攻下北山关了。”
拓跋雷点头。巴特尔是他麾下最勇猛的将领，五万铁骑攻打一个只有五百守军的关口，不可能失手。他挥手下令：“先锋军五千，进谷探路。若无敌情，就地休整，等主力汇合后迅速通过。”
“遵命！”
五千骑兵在千夫长呼延灼的率领下，策马进入山谷。马蹄声在山壁间回荡，惊起一群飞鸟。
拓跋雷率主力在北口外扎营等候。他下了马，亲兵立刻铺上毯子，摆出马奶酒和肉干。他盘腿坐下，一边吃喝一边盘算着接下来的行动。
穿过黑石堡，南下劫掠潞国富庶的北境三邑，补充粮草后，是直接攻打通阳城，还是绕道袭扰胥国边境？这是个问题。
正思考间，谷内突然传来密集的爆炸声。
“轰！轰轰轰！”
声音闷响如雷，在山谷中反复回荡。紧接着是连续的“嗒嗒嗒”声，像是暴雨敲打铁皮屋顶，却又更加尖锐刺耳。
拓跋雷猛地站起：“什么声音？”
营中所有将士都望向山谷方向。爆炸声还在继续，夹杂着隐约传来的惨叫和马嘶。烟尘从谷中升起。
半个时辰后，谷口出现了狼狈逃出的骑兵。
不是整队撤回，是溃逃。战马浑身是血，骑手伏在马背上，许多人身上带伤。原本五千人的队伍，出来的不足一千。
呼延灼左臂中弹，用布条草草包扎，血已经浸透。他滚鞍下马，跪在拓跋雷面前，脸色惨白：“大汗……谷里有埋伏……是华夏军！”
“什么？”拓跋雷一把揪起他，“说清楚！”
“我们进到谷中开阔地时，地面突然爆炸！战马被炸翻，紧接着两侧山壁上射出密集的弹雨，快得看不清……”呼延灼声音颤抖，“兄弟们成片倒下，冲不出去，也退不回来……五千人，就剩这些了……”
拓跋雷松开他，脸色铁青。他望向山谷，爆炸声已经停止，但那股不祥的寂静更让人心悸。
就在这时，一匹快马从北方疾驰而来。骑手浑身是土，刚到营地就滚下马背，几乎是爬着来到拓跋雷面前：“大汗！巴特尔将军急报！”
“说！”
“北山关攻……攻不下来。”传令兵喘着粗气，“华夏军驻守，火力极猛。我军三波冲锋，损失近两万……巴特尔将军已率残部向黑石堡方向撤退，请大汗小心，黑石堡可能也有华夏军……”
四周一片死寂。
拓跋雷的拳头捏得咯咯作响。五万大军攻北山关，损失近两万？黑石堡先锋军五千，只回来一千？
“华夏国……”他从牙缝里挤出这三个字，眼中喷火，“你们是铁了心和戎狄作对是吧？”
他原本的计划是快速突破潞国防线，劫掠补给后回师草原过冬。现在，北山关受挫，黑石堡遇伏，粮草即将耗尽，后退则威信扫地。
不能退。
“传令全军，”拓跋雷的声音冷得像冰，“两万骑兵准备，随我进谷。这次不用大队冲锋，以百人队为单位分散索敌。我倒要看看，华夏军能埋伏多少兵力！”
“大汗三思！”有老将劝道，“谷内地形复杂，敌军既已设伏，必有准备。不如绕道……”
“绕道？”拓跋雷冷笑，“绕到哪里去？北山关过不去，黑石堡再绕，我五万大军就要饿死在潞国边境！传令！”
军令如山。
两万骑兵重新整队。这次他们改变了阵型，不再集中冲锋，而是分成两百个百人队，队与队间隔五十步，呈扇形向谷内推进。每个百人队又分成前后三排，前后排之间保持三十步距离。
这是草原骑兵应对埋伏的经典战术——分散、梯次、互相掩护。
拓跋雷亲自率领中军三千人压阵。他倒要亲眼看看，华夏军到底有什么本事。
山谷南侧，一处隐蔽的岩洞指挥所内。
王岳举着望远镜，看着敌军改变阵