刘淳签约时，仔细阅读了条款，最终苦笑：“荆大人，你们这是卖车呢，还是卖规矩？”
“刘使臣，”荆竹微笑，“好车配好规矩，才能跑得稳、跑得远。您想，若是路上有人不守规则，横冲直撞，再好的车也容易出事。统一的规则，对大家都好。”
战无疾倒是爽快，大笔一挥就签了：“越国多山多水，正需要这种力大耐用的车。规矩嘛，学就是了。”
签约持续到午后。当最后一辆车签约完成时，荆竹宣布了另一个消息：“为庆祝销售成功，三日后，我们将在此举行‘蒸汽汽车拉力赛’。参赛者驾驶蒸汽汽车，从镇荒城出发，至黑河平原的折返点折返，全程六百里。冠军奖励一千两白银，前十名皆有奖赏。欢迎各国车手参加！”
这个消息比卖车更让人兴奋。拉力赛？驾驶这些钢铁巨兽比赛？闻所未闻！
各国使臣和商人立即围上来询问细节。战无疾当场表示越国会派车手参加，刘淳也不甘落后。连息国代表都跃跃欲试。
人群散去后，林凡才走下贵宾席。荆竹迎上来，脸上难掩兴奋：“首席，成了！六十万八千两白银，三个月内回笼。更重要的是，标准输出迈出了第一步。”
林凡点头：“做得好。但那个斗笠客……”
“查过了。”猞猁不知何时出现在旁边，“是胥国商人，受胥文指使，想全包车辆然后转卖牟利，同时破坏我们的销售计划。幸好首席提前料到，设了限购。”
“胥文不会善罢甘休。”林凡沉吟，“拉力赛要办好，但安保要严。胥国可能会捣乱。”
“明白。”猞猁应道，“已经安排了内卫便衣混入参赛队伍和观众。
三日后，蒸汽汽车拉力赛如期举行。
镇荒城万人空巷，百姓们挤在街道两侧，争睹这前所未有的奇观。五十辆蒸汽汽车在起点线前排成两列，车手们各就各位。这些车手有华夏军人、各国使臣护卫、甚至还有几个胆大的商人亲自上阵。
林凡站在起点高台上，举起发令枪。
“预备——”
所有蒸汽汽车的锅炉都已烧足压力，烟囱喷着白烟，车身微微颤抖，如同蓄势待发的钢铁巨兽。
“砰！”
枪响，车动。
五十辆蒸汽汽车同时冲出起点，轰鸣声震耳欲聋，黑烟滚滚，场面壮观至极。街道两侧的百姓欢呼着，孩子们追逐着车队奔跑，老人们瞪大了眼睛，不敢相信这钢铁怪物能跑这么快。
林凡没有在起点久留。他回到议会大厦，在顶层办公室通过望远镜观看比赛进程。
比赛路线经过精心设计：出城后是三十里平坦官道，考验速度；接着进入山区，有二十里盘山路，考验爬坡和操控；然后是一段河滩碎石路，考验耐力和减震；最后是五十里直道冲刺。
墨离设计的蒸汽汽车，在这些路面上表现出了惊人的适应性。虽然最高时速只有四十里，但爬坡有力，通过性好，更重要的是——可靠。比赛进行两个时辰，只有三辆车因机械故障退赛，其余四十七辆都还在跑。
午后，第一辆车返回镇荒城。
是华夏军的车手，一个叫赵虎的年轻士兵。他驾驶的3号车率先冲过终点线，用时五个时辰零三刻，平均时速接近四十里——这已经是蒸汽汽车的极限。
赵虎下车时，浑身被煤灰染黑，只有眼睛亮得惊人。他接过荆竹递来的水囊猛灌几口，然后咧嘴笑了：“痛快！真痛快！”
随后，各国车手陆续抵达。战无疾亲自驾驶的越国7号车获得第五名，刘淳派出的吴国车手获得第八名。最让人意外的是戎狄秃发部的车手，驾驶着笨重的货运车型，竟然拿到了第十名。
颁奖仪式上，赵虎接过一千两银票时，手都在抖。这不是钱的问题，是荣誉——他是九州第一个蒸汽汽车拉力赛的冠军，这个名字会被载入史册。
战无疾拍着他的肩膀：“小子，车技不错！明年再比，我一定赢你！”
赵虎憨厚地笑：“随时奉陪！”
比赛圆满结束，但影响才刚刚开始。
次日，《华夏新报》用整整两个版面报道了拉力赛，配上了蒸汽汽车奔驰的图画。报纸加印三次，仍被抢购一空。茶馆酒肆里，人们津津乐道比赛细节；学堂里，先生们把比赛写进教案，讲解机械原理；工厂里，工人们受到鼓舞，提出要改进工艺，造更好的车。
更深远的影响在各国。
吴国使团回国时，带走了三十辆蒸汽汽车和全套规则。三个月后，吴国都城出现了第一条“汽车道”，设立了第一个“交通巡检”，颁发了第一批“驾驶执照”。吴王甚至下令，官员出行需优先使用蒸汽汽车，以示支持新事物。
越国更激进。战无疾回国后，说服越王组建了“越国蒸汽运输局”，用二十五辆蒸汽汽车开通了三条固定线路：都城到港