“调包？”姬偃冷笑，“此信上有胥国国玺，有宇文渊私印，纸张、墨迹、封印皆是胥国宫中之物！谁能调包？如何调包？”
温庭玉额头冒出冷汗：“这……这定是华夏所为！他们最擅阴谋诡计，定是他们……”
“够了！”姬偃厉声打断，“宣华夏使臣周谨进殿！”
温庭玉心头一沉。华夏使臣也在？这是巧合，还是……
殿门再次开启，周谨缓步而入。他今日穿着华夏国深蓝色文官服，胸前绣着山河纹章，举止从容，神色平静。行至殿中，他向姬偃躬身行礼：“华夏国使臣周谨，拜见息国国君。”
“周先生免礼。”姬偃的声音缓和了些，“先生来得正好。胥国使臣温庭玉呈上密函，内容……颇为有趣。先生不妨看看。”
太监将密函呈给周谨。周谨接过，仔细阅读，脸上露出恰到好处的惊讶和愤怒。
“这……”他抬头，看向温庭玉，“温先生，贵国国君当真如此看待息国君臣？将盟友视为可欺之辈，将承诺当作诱饵？”
“这是伪造！”温庭玉急道，“周谨，定是你华夏搞的鬼！”
周谨不慌不忙：“温先生此言差矣。第一，此信上有胥国国玺，我华夏如何能得？第二，我三日前便已抵达息国，如何能中途调包你贴身密函？第三——”
他转向姬偃，拱手道：“国君明鉴。我华夏虽与胥国有隙，但行事向来光明磊落。若真要离间两国，何须如此拙劣手段？直接告知贵国胥国与戎狄勾结，欲引戎狄南下，岂不更有力？”
这话点醒了殿中众人。是啊，华夏若真要离间，完全可以用更直接的证据——比如胥国与戎狄勾结的事实。
温庭玉脸色煞白。他知道自己落入了一个精心设计的陷阱，但现在说什么都晚了。他只能做最后的挣扎：“国君！此信内容荒谬，不合常理！我国君若真如此想，又何必派外臣前来？直接坐观成败岂不更好？”
周谨立即反驳：“这正是胥国高明之处。派使臣前来，以示诚意；暗中留此密函，以备不测。若息国胜，则按密函所说，伺机削弱；若息国败，则可将此信公开，证明胥国早有警示，是息国不听劝告而自取灭亡。无论如何，胥国都可置身事外，坐收渔利！”
这番分析丝丝入扣，合情合理。殿中文武纷纷点头，看向温庭玉的目光充满厌恶。
温庭玉张了张嘴，却发现自己无话可说。纵横家以口舌为剑，但此刻，他的剑断了。不是输在口才，是输在对方早有准备，输在那封不知何时被调包的密函。
姬偃缓缓坐回宝座，眼中寒光闪烁：“温庭玉，你还有何话说？”
温庭玉闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片平静：“外臣……无话可说。但请国君相信，此事绝非我国君本意。定是有人从中作梗，欲坏两国邦交。”
“是否有人作梗，寡人自会查证。”姬偃声音冰冷，“但你持此辱国之信前来，罪不可赦。来人——”
殿外禁军应声而入。
“将温庭玉押入天牢，明日午时，斩首示众。”姬偃顿了顿，“将其首级送回胥国，附上此信，问问宇文渊——这就是他所谓的‘诚意’？”
“遵旨！”
温庭玉被禁军押下。他没有挣扎，只是深深地看了周谨一眼，那眼神复杂——有愤怒，有不甘，但竟也有一丝欣赏。纵横家最重对手，今日之败，他认了。
殿中恢复平静，但气氛依然凝重。
姬偃看向周谨：“周先生，此事……华夏当真不知情？”
周谨坦然道：“我以华夏国格担保，此事绝非我国所为。但有一言，不得不说——胥国既能与戎狄勾结，引外族入侵九州；今日又能行此卑劣之事，辱盟友而谋私利。此等国，真的值得信任吗？”
这话问得姬偃沉默良久。
“周先生此来，又是为何？”他转移话题。
“为和平而来。”周谨从袖中取出一卷文书，“我华夏愿与息国签订五年和平条约，互不侵犯，平等贸易。此为草案，请国君过目。”
太监呈上文书。姬偃展开，仔细阅读。条款很公平：边境开放五处互市，关税互惠，允许商队自由通行，甚至还有技术交流——华夏愿帮助息国修建水利，改良农具。
条件不可谓不优厚。
“华夏……当真无吞并之心？”姬偃问出了最核心的问题。
周谨正色道：“我华夏立国之本，在于发展民生，壮大自身，而非侵掠他国。若真要扩张，一年前战胜胥国时便可长驱直入，何须等到今日？国君，战争对谁都没有好处——百姓流离，田地荒芜，国库空虚。和平发展，才是正道。”
这番话打动了殿中不少文官。晏婴点头道：“周先生所言极是。我息国连年备战，国库已不堪重负。若能得五年和平，休养生息，实乃国之幸事。”
但蒙骜反对：“太傅此言差矣！华夏今日不攻，是因力有未逮。待其羽翼丰满，