殿内只点着几盏宫灯，光线昏暗。安陵君跪坐在御阶之下，已经保持这个姿势两个时辰了。他面前摊开着三份文书：一份是晏平整理的橡胶新政财政细目，一份是云裳写的《黎国产业转型建议》，还有一份是他自己连夜起草的《急务陈情疏》。
御座上，黎国国君姬允闭目倚靠，冕旒的珠串遮住了他的面容，只有微微起伏的胸膛显示他还醒着。这位四十三岁的国君，继位十九年，一直以“守成之君”自诩，如今却面临即位以来最大的危机。
“国君，”安陵君声音嘶哑，“橡胶新政实施二十日，国库账面增收，实则亏损；十七家商行倒闭，三千匠人失业；粮价连涨四月，百姓怨声载道。此非臣危言耸听，有晏大夫整理的细目为证。”
姬允终于开口，声音疲惫：“朕知道。”
“那为何……”
“因为胥国。”姬允打断他，“胥文三个月前来访，说华夏崛起已成定局，若黎国不早做选择，将来必成鱼肉。他要朕二选一——联胥抗华，或者……联华抗胥。”
安陵君心头一震：“所以国君选择了胥国？”
“朕没得选！”姬允忽然激动起来，一把扯下冕旒摔在地上，“相国，你看看这九州地图！胥国在东北，拥兵三十万；华夏在北，火器犀利；息国在西，虎视眈眈；吴国在东兵强马壮，随时可破关而入！黎国有什么？只有几十万亩橡胶园！不用这个做筹码，朕拿什么保黎国社稷？！”
他站起身，在殿中踉跄踱步：“你以为朕不知道橡胶新政的后果？朕知道！可朕更知道，若不结盟胥国，一旦胥华开战，黎国夹在中间，必先遭殃！到时候别说橡胶园，就是这秣陵城，怕也要变成第二个镇荒城！”
安陵君看着失态的国君，心中涌起复杂的情绪。原来国君不是糊涂，是太清醒了——清醒地看到黎国的弱小，清醒地知道无论怎么选都是死路，只能在绝望中抓住一根看似可靠的稻草。
“国君，”他缓缓道，“那胥国真的可靠吗？胥文此人，权欲熏心，他拉拢黎国，真的是为了‘共抗华夏’？还是想把黎国当盾牌，当战场，当消耗华夏国力的棋子？再看看潞国，同样为夹在各国之间的小国，但现在借助华夏国的技术越来越好。”
姬允停下脚步，背对着安陵君，肩膀微微颤抖。
“云裳郡主在华夏国三年，她看得清楚。”安陵君举起女儿写的那份建议，“她说，华夏国要的不是附庸，是合作伙伴。我们可以用橡胶，换技术，换产业，让黎国真正强大起来，而不是永远靠卖原料为生。”
“强大？”姬允惨笑，“来得及吗？华夏国的合成橡胶一旦成功，我们的橡胶还有价值吗？”
“所以更要合作！”安陵君提高声音，“在合成橡胶成功之前，用橡胶换取华夏国的农业技术、轻工业技术！让黎国能自己生产布匹、陶瓷、铁器，而不是全部依赖进口！这才是真正的强大之路！”
他从袖中取出一封信：“这是华夏国外交部新任部长宇文瑶，通过秘密渠道送来的信。她说，林凡首席愿意与黎国重启谈判，条件不是恢复橡胶贸易，而是建立‘技术共享机制’——华夏国提供农业改良、纺织机械、陶瓷烧制技术，黎国提供橡胶种植经验，两国共同研究橡胶的深加工应用。”
姬允猛地转身：“宇文瑶？胥国公主？”
“现在是华夏国外交部长。”安陵君纠正，“国君，连胥国公主都选择了华夏，这还不能说明问题吗？华夏国正在创造一种新的秩序——不看血统，不看出身，只看能力和贡献的秩序。这才是未来！”
长久的沉默。
殿外的梆子声传来，丑时了。
姬允缓缓走回御座，重新戴好冕旒，珠串再次遮住了他的脸：“相国，你先回去吧。此事……容朕再想想。”
安陵君心中一沉。又是“再想想”。这三个字，他已经听国君说了三个月。每一次“再想想”，黎国就向深渊滑进一步。
但他知道，今夜只能到此为止了。
“臣告退。”安陵君深深一躬，收起文书，退出大殿。
宫门外，相府的马车已经等候多时。
车夫老赵是个六十岁的老仆，在安陵君府上干了三十年。见安陵君出来，连忙放下脚凳：“相国，回府吗？”
“嗯。”安陵君疲惫地登上马车。
车轮碾过宫城前的青石板路，发出沉闷的声响。夜深人静，秣陵城的街道空无一人，只有巡夜士兵的脚步声偶尔响起。
马车行至城东“清平坊”时，老赵忽然“咦”了一声。
“怎么了？”安陵君在车内问。
“后面……好像有车跟着。”老赵压低声音，“从宫门出来就一直跟着。”
安陵君心中一凛。他掀开车帘向后望去——果然，约莫五十步外，另一辆马车不紧不慢地跟着，车上没有灯笼，看不清车夫面容。
“加快速度。”安陵君沉声道