她起身从书架上取出一封信，递给林凡：“信里还说，安平邑新建的学堂已经招收了三百个孩子，用的是我们给的教材。那些孩子的父母，很多是以前饭都吃不饱的农户。现在他们在工厂做工，孩子能上学，家里有了余钱……林凡，你改变了他们的生活。”
林凡接过信，却没有看。他握着信纸，声音有些沙哑：“有时候我在想，我到底是在拯救，还是在干预？我把另一个世界的技术、制度、理念带到这里，强行改变了这个世界的进程。这是对的吗？”
“如果那些百姓有选择，”姜宓坐到他身边，握住他的手，“你觉得他们会选择回到三年前的生活，还是选择现在？”
林凡沉默。
“还有我。”姜宓将他的手贴在自己脸颊上，“如果没有你，我可能早已死在逃亡路上，或者成为政治联姻的牺牲品。是你给了我新的人生，给了这片土地新的可能。林凡，不要怀疑自己走过的路。”
林凡看着妻子，眼中情绪翻涌。他将她揽入怀中，紧紧拥抱。
“谢谢你，宓儿。”他在她耳边轻声说，“每次我陷入自我怀疑时，你总是能把我拉回来。”
“因为你太重情了。”姜宓靠在他肩上，“你把每个人都放在心上，把每个决定都反复掂量。这是你的优点，也是你的负担。”
两人相拥片刻，林凡松开她，神色已恢复清明：“你说得对。路已经走了，就不能回头。现在最重要的是，如何走好下一步。”
他走到地图前，手指点在潞国位置：“潞国现在最缺的不是兵力，而是时间。需要时间让新军训练完成，让铁路全线贯通，让工业体系建立起来。所以我们要做的，是为他们争取时间。”
“如何争取？”
“几条路。”林凡思路清晰起来，“第一，加快第二代燧发枪的交付，但要秘密进行，不公开张扬。第二，派军事顾问团进驻潞国，帮助他们完善防御体系。第三……或许该考虑组建一个‘技术共享联盟’，把潞国、东草联盟，甚至将来可能加入的其他国家都纳入进来。”
姜宓眼睛一亮：“联盟？”
“对。”林凡道，“单个国家的技术进步会引起忌惮，但如果是一群国家共同进步呢？如果各国都能从技术共享中获益，那么阻碍进步的就成了少数既得利益者，而不是整个国际社会。”
他越说越快：“我们可以设立一个‘九州技术研究院’，各国派学者参与，研究成果共享。铁路标准、度量衡、基础工业技术……这些都可以成为联盟的共同财富。这样一来，压力就不是潞国一国承担，而是整个进步阵营共同面对。”
姜宓沉思：“这想法很大胆。但胥国、黎国这些既得利益者，恐怕会极力反对。”
“所以他们才会结盟。”林凡冷笑，“但我们也有我们的盟友。潞国已经站在我们这边，赫连勃勃需要我们的技术支持……只要我们能让足够多的国家看到合作的好处，旧秩序的维护者就会越来越孤立。”
他重新坐回茶榻，眼中闪烁着光芒：“这需要时间，需要耐心，但值得一试。至少，比单纯地军备竞赛、最后打一场大战要好。”
说完这些，林凡长长吐出一口气，仿佛卸下了重担。他这才想起什么，看向姜宓：“对了，你今晚来找我，是有什么事吗？总不会只是为了陪我发呆吧？”
姜宓的手指忽然微微收紧。
她低下头，看着自己交握的双手，许久没有说话。
“宓儿？”林凡察觉到异常，握住她的手，“怎么了？是不是身体不舒服？你脸色不太好。”
“不是……”姜宓抬起头，眼中有着复杂的情绪——喜悦、犹豫、担忧交织在一起，“林凡，我……我有事要告诉你。”
“什么事？”林凡紧张起来，“你说，无论什么事，我们一起面对。”
姜宓咬了咬唇，终于轻声说：“我……有身孕了。”
时间仿佛静止了。
林凡呆呆地看着她，表情从疑惑转为震惊，再转为难以置信的狂喜。他的嘴唇动了动，却发不出声音。好一会儿，他才颤抖着问：“真、真的？”
“嗯。”姜宓点头，眼中泛起泪光，“白芷部长亲自诊的脉，已经两个月了。”
“两个月……”林凡喃喃道，然后猛地站起，“那你这段时间还这么劳累！外交部那么多事，还要陪我熬夜……不行，从明天起，所有工作都要减轻，你要好好休息……”
他像个无头苍蝇般在书房里转圈，语无伦次：“要请最好的大夫，不对，白芷就是最好的……要准备营养品，阿木那边有新培育的蔬菜水果……还有房间，孩子将来住哪里？要重新布置……”
“林凡。”姜宓轻声唤他。
林凡停下来，看向她。
“你坐下。”姜宓拍拍身边的位置。
林凡乖乖坐下，但手还在微微发抖。