“不怕。”林凡坦然道，“因为这世界足够大，容得下两个强大的国家。而且，良性竞争会推动双方进步。更何况，当潞国的铁路网与华夏国连通，两国的经济将深度绑定，一荣俱荣，一损俱损。这种关系，比任何盟约都牢固。”
潞侯阳的手指在桌面上轻轻敲击，这是他思考时的习惯。良久，他问：“技术支持，如何计价？”
“分两部分。”林凡早已准备，“一次性技术转让费，一百万两白银，分五年付清。工程师团队的薪酬，由潞国承担，按华夏国同级官员待遇支付。此外，铁路运营后，华夏国机车、车厢的维护升级服务，收取合理费用。”
这个条件，比潞侯阳预想的要优厚。一百万两虽不是小数目，但分摊五年，对潞国国库压力不大。更重要的是，得到了全套工业技术。
“老夫需要与臣工商议。”潞侯阳没有立即答应，但语气已松动，“三日内给首席答复。”
“理应如此。”林凡点头，转向赫连勃勃，“左贤王，接下来谈谈草原的铁路。”
赫连勃勃眼睛一亮，坐直身子：“林首席爽快！你说，怎么修？”
林凡示意墨恒换地图。这张是北部草原地形图，上面标注着东草联盟的主要聚集地和游牧路线。
“左贤王，铁路与草原，有一个根本矛盾。”林凡直言不讳，“草原民族逐水草而居，随季节迁徙。而铁路是固定线路、固定站点，无法移动。”
赫连勃勃皱眉：“这倒是……我们夏天在北草场，秋天在南草场，冬天进山谷避风。你要修条铁轨，我们总不能拖着它走。”
众人都笑了，气氛轻松不少。
“所以，草原铁路的修建，需要全新的思路。”林凡指向地图，“我的建议是：先不修长距离干线，而是修‘点对点’的短线。连接几个关键地点——比如，冬季营地、夏季集市、水源地、矿区。”
他详细解释：“比如，左贤王的王庭设在白河谷，那是冬季营地。而五十里外有座铁矿，八十里有处盐湖。我们可以先修三条短线：王庭到铁矿，王庭到盐湖，铁矿到盐湖。每条线不过百里，投资不大，但效益立竿见影——铁矿出产的铁矿石，可以直接运到王庭冶炼；盐湖的盐，可以快速运往各处。”
赫连勃勃摸着下巴：“这主意……有点意思。但我们要火车做什么？运货？我们草原人赶着牛羊就走了。”
“不只是运货。”林凡摇头，“左贤王想想，如果草原上有了铁路，会带来什么变化？”
他自问自答：“第一，商队会聚集到火车站周边，形成固定集市。草原上的皮毛、药材、马匹，可以快速运往中原；中原的粮食、布匹、铁器，可以快速运来草原。贸易额将成倍增长。”
“第二，固定站点会成为新的定居点。老人、孩子、伤员可以在此长住，不必随部落迁徙。可以建学堂、医馆、工坊，提升生活品质。”
“第三，”林凡目光深邃，“当草原上有了固定据点，东草联盟各部落的联系会更加紧密。以往你们靠快马传信，现在可以靠火车运输人员物资。这对于联盟的巩固，意义重大。”
赫连勃勃眼中闪过精光。他听懂了最后一点——铁路，可以成为他凝聚东草联盟、对抗赫连叱罗的工具。
“但是，”林凡话锋一转，“草原铁路怎么修，修在哪里，必须由东草联盟自己决定。因为只有你们最清楚，哪些地方是四季不变的聚集点，哪些路线最有价值。”
他推过一张空白图纸：“左贤王可以先派人勘察，在地图上标出你认为最重要的十个地点。然后我们根据这些地点，设计铁路网络。华夏国提供同样的技术支持——技术转让、工程师指导、培训工匠。物料嘛……草原缺铁，前期可以从华夏国购买，后期可以在草原建厂。”
赫连勃勃盯着图纸，忽然问：“林首席，你这么帮我们，想要什么？”
问得直白，所有人都看向林凡。
林凡平静回答：“我想要一个稳定的北方。草原与中原打了几百年，双方死伤无数。但如果我们之间有铁路连通，贸易繁荣，彼此依存，战争的可能性就会大大降低。这比修筑长城、派驻大军更有效。”
他顿了顿：“当然，我也希望东草联盟能成为华夏国可靠的贸易伙伴。你们的战马，是中原急需的；你们的皮毛、药材，在南方很受欢迎。而我们可以提供你们需要的粮食、布匹、铁器，以及……武器。”
最后两个字说得很轻，但赫连勃勃听清了。他的瞳孔微微收缩。
“武器？”
“合理的自卫武器。”林凡强调，“草原各部纷争不断，东草联盟需要保卫自己。我们可以提供标准化刀剑、甲胄，甚至……如果未来关系稳固，可以考虑火器。”
赫连勃勃深吸一口气。火器，那是他梦寐以求的东西。
“这事……我也要回去商议。”赫连勃勃收起玩世不恭的表情，郑