“饺子形似元宝，寓意招财进宝。”林凡解释，“更重要的是，一家人围坐包饺子，有说有笑，这才是过年的味道。”
云裳听着，眼中流露出向往之色：“黎国宫中，年节时规矩最多。除夕宴要按品级入座，每道菜要先敬天地祖先，然后国君先尝，再按次序分赐群臣……一顿饭要吃两个时辰，拘束得很。”
宇文瑶轻声补充：“胥国也是。我记得小时候，最怕除夕宴。要穿厚重的礼服，坐得笔直，不能多言，不能多吃，连笑都要控制弧度。结束后回到寝宫，浑身都僵了。”
姜宓与林凡对视一眼，都从对方眼中看到了理解。他们都是经历过宫廷生活的人，知道那份精致背后的冰冷。
酒过三巡，窗外的雪似乎停了。侍女撤去冷盘，端上热菜：清蒸鲈鱼、红烧羊肉、栗子烧鸡、冬笋煨火腿……一道道热气腾腾，香气四溢。
话题渐渐转向更深处。
云裳郡主端起酒杯，敬林凡和姜宓：“这杯酒，敬二位这一年的照拂。云裳漂泊至此，蒙收留庇护，感激不尽。”
林凡举杯回敬：“郡主客气了。你为两国沟通做了很多，该我们谢你。”
饮尽杯中酒，云裳放下杯子，沉默片刻，忽然问：“林首席，我听说……通往潞国的铁路已经通车了？”
“是，腊月二十六通的车。”林凡回答。
“那……”云裳抬起头，目光清澈而直接，“什么时候能修到黎国呢？”
暖阁里安静了一瞬。炭火噼啪作响。
林凡没有立即回答，而是反问：“郡主希望修到黎国吗？”
“希望。”云裳的回答毫不犹豫，“铁路一通，黎国的丝绸、茶叶、漆器，一日可达镇荒城；华夏国的书籍、机械、新式布匹，一日可抵黎都。商旅便利，百姓受益，两国交流也更顺畅。”
她顿了顿，声音轻了些：“而且……如果铁路通了，我想回家看看，就不用再颠簸半个月了。”
这话说得坦然，却让听者心中一软。姜宓伸手，轻轻拍了拍云裳的手背。
宇文瑶此时开口，语气带着忧虑：“铁路是好，可也会让有些人……更害怕。”
她看向林凡：“首席，我最近整理各国情报，胥国朝中对铁路的警惕已达到顶点。胥文在内阁会议上公开说，铁路一日三百里，运兵运粮太快，若华夏国有意东进，胥国防线形同虚设。”
林凡点头：“我知道。所以我们在安平邑只修了车站，没有驻军，也没有存储军需。我们要让所有人看到，铁路的第一用途是商贸，是民生。”
“可他们不信。”宇文瑶的声音有些苦涩，“父亲……胥国国君上月给边军增拨了二十万两军费，用于加固城防。黎国那边，安陵君也在推动与胥国的军事合作。两国使臣往来频繁，恐怕……”
她没有说下去，但意思已明。
暖阁里再次陷入沉默。窗外传来隐约的爆竹声——有性急的人家，已经开始迎新了。
良久，云裳轻声说：“我改变不了黎国的决策，也劝不动父亲。”
她抬起头，目光在林凡、姜宓、宇文瑶脸上扫过，最后定格在跳跃的烛火上：“但我能决定自己的路。”
“什么路？”姜宓问。
“留在华夏国。”云裳的声音很轻，但很坚定，“这三年来，我看着这里的变化。流民有了土地，工匠受人尊敬，女子可以上学堂、进工坊、甚至参政议政。这里在创造一种新的可能——一种不看出身，只看才能；不讲门第，只讲贡献的可能。”
她顿了顿，眼中闪着光：“我想成为这种可能的一部分。所以，以后我就留在这里了。黎国郡主云裳，从今天起，只是华夏国的一个普通女子。我要在这里读书、工作、生活，看看这个新的国家，能走到哪里。”
这番话，说得平静，却掷地有声。
宇文瑶怔怔地看着云裳，手中的筷子停在半空。她想起三年前，这个黎国郡主刚来时，还是个娇气任性的贵族少女，如今，她却主动选择割断与故国的羁绊，要在这里扎根。
“郡主……”宇文瑶轻声道，“你不怕黎国那边……”
“怕。”云裳坦然道，“但更怕浑浑噩噩过一生，成为政治联姻的筹码，成为深宫里的一件摆设。在华夏国，至少我能决定自己吃什么、穿什么、学什么、做什么。这种自由，比什么都珍贵。”
姜宓的眼眶微微发热。她想起了当年的自己——从息国宫廷逃出，颠沛流离，最终在镇荒城找到归宿。她理解云裳的选择，那是一种向死而生的勇气。
林凡终于开口：“郡主，华夏国会尊重你的选择。但你要想清楚，这条路不容易。你要面对故国的压力，要适应这里的生活，要重新开始。”
“我想清楚了。”云裳微笑，“这接近一年的适应期，已经让我明白自己想要什么。至于故国……”她看向窗外，“我会写信给父亲说明。他若理解，便好；若不理解，我也无愧于心。”
宴席继续，