墨恒还礼：“伯阳公过誉。铁路通车，潞国与我华夏商贸往来将更加便利。从安平邑到镇荒城，以往商队要走七八日，今后一日可达。潞国的丝绸、茶叶、瓷器，能更快运往我国；我国的钢铁、机械、布匹，也能更快运来潞国。”
伯阳公抚须笑道：“互利共赢，方为长久之道。老夫已上奏我国君，开春后将派使团正式访问贵国，商讨扩大边贸事宜。”
“届时必隆重接待。”墨恒转向施工队伍，“兄弟们，上车！咱们回家！”
三百二十名施工人员有序登车。当他们走进温暖的车厢，坐在柔软的座椅上时，许多人摸着车窗，摸着座椅，仿佛不敢相信这是真的。
汽笛再鸣，火车缓缓启动。赵大锤坐在窗边，看着站台上挥手送别的潞国人，看着这个他奋战了一年多的地方，心中百感交集。
火车加速，窗外的景物开始飞掠。田地、村庄、山林、河流……以往需要走一天的路程，现在半个时辰就抛在身后。
“赵头儿，您说咱们这算不算……青史留名了？”对面的年轻工匠小声问。
赵大锤看着窗外，缓缓道：“青史不留名不重要。重要的是，几十年后，咱们的孙子辈坐着火车去潞国，他们会知道，这路是爷爷们一锤一锤敲出来的。”
车厢里安静下来，只有车轮与铁轨有节奏的撞击声。许多人闭上眼睛，脸上露出疲惫而满足的笑容。
镇荒城，外交部议事厅。
姜宓正在主持会议，与会的有宇文瑶和其他六名外交官员。墙上挂着九州列国地图，其中“黑潞线”被用朱笔醒目地标出。
“铁路通车测试成功后，我们要立即启动对潞国的春季外交计划。”姜宓指着地图，“重点有三：第一，邀请潞侯阳在元宵节后访问我国，观看第一场烟花盛宴；第二，商讨在安平邑设立领事馆事宜；第三，推动两国签订《商贸与友好条约》。”
一名中年外交官举手：“夫人，潞侯阳近期多次出访华夏国，据说潞国境内人员反对声音较多。邀请他再次亲自来访，恐有难度。”
“所以要展示足够的诚意和吸引力。”姜宓看向宇文瑶，“你负责起草邀请国书。要突出几点：一是我国愿赠送潞国一节客运车厢、两节货运车厢作为礼物；二是烟花盛宴将是‘前所未见的奇观’；三是访问期间，安排潞侯阳乘坐火车体验，参观我们的工厂、学堂、医院。”
宇文瑶认真记录，手中的毛笔停顿了一下：“夫人，我建议……在邀请国书中加入文化元素。潞国重礼，我们可以承诺，访问期间将举办两国文人诗会，互赠典籍。”
姜宓赞赏地点头：“好建议。还有吗？”
另一名官员道：“潞国安平邑伯阳公是实权派，对我国态度友好。但潞国朝中还有以田穰苴为首的保守派，他们对我国技术扩张非常震惊，但同样的心存警惕。我建议，访问邀请也发给田穰苴，并承诺安排他参观我们的农业试验田——他主管农事，对新式农具和育种技术一定感兴趣。”
“就这么办。”姜宓总结，“邀请国书今日起草完毕，明日用快马送往潞国。同时，准备出访使团名单。我亲自带队，宇文瑶为副使，另选六名熟悉商贸、技术、文化的官员。正月十六出发，乘坐火车前往。”
会议结束后，众人散去。姜宓叫住了宇文瑶：“瑶儿，你留一下。”
宇文瑶停下脚步。这个曾经的胥国公主，如今穿着华夏国外交部的深蓝色制服，头发梳成简洁的发髻，只有眉眼间偶尔流露的忧郁，还残存着昔日的影子。
“坐。”姜宓示意她坐在自己对面，“最近……可还有胥国那边的消息？”
宇文瑶沉默片刻，轻轻摇头：“父亲……胥国国君，上月派使者又送来一封信，要我设法获取铁路的详细图纸。我按您教的，回复说‘外交部不涉技术事务’，把使者打发走了。”
姜宓握住她的手：“为难你了。”
“不为难。”宇文瑶抬起头，眼神复杂，“我只是……只是不明白。我在胥国时，父亲把我关在工坊里，逼我仿制火药枪炮；我来了华夏国，他却又要我偷图纸。在他心里，我永远只是一枚棋子，对吗？”
姜宓不知如何回答。她理解这种痛苦——她自己也曾是息国政治斗争中的牺牲品，侥幸逃脱才遇到林凡。
“瑶儿，你知道林首席为什么坚持把你留在外交部吗？”姜宓轻声道，“不是因为你是胥国公主，有利用价值。而是因为他相信，你能成为连接两国的桥梁，而不是棋子。”
宇文瑶眼眶微红：“可我……我能做什么？胥国在备战，黎国在结盟，他们视华夏国为威胁。我改变不了父亲的决定，也改变不了胥文那些老臣的想法。”
“但你可以改变未来。”姜宓的声音很坚定，“这次出访潞国，你将以华夏国外交官的身份，向列国展示一个事实——不同出身的人，可以在华夏国找到自己的位置，实现自己的价值。这本身，就是最有力的宣传。