本性的、代差般的落后。

    申时初刻，望北城出现在地平线上。

    列车减速，缓缓驶入车站。这个车站比镇荒城站更大，有三条轨道，两个站台。

    使臣们下车时，许多人腿都有些发软——不是累，而是一种长时间高速移动后的轻微失衡感。

    站台上，乐队奏乐，官员迎接。但使臣们的心思已经不在这仪式上。

    他们脑海中，还回响着列车的轰鸣，还留存着窗外飞逝的风景，还震撼于那三个停靠点展示的工程奇迹。

    车队将使团接往驿馆。路上，再没有人说话。每个人都沉浸在白日的震撼中，需要时间消化。

    晚宴在驿馆大厅举行。

    菜肴丰盛，但使臣们的注意力显然不在吃上。

    潞侯阳第一个举杯：“今日所见，终身难忘！林公，这铁路，潞国一定要修！需要什么条件，您尽管提！”

    黎国安陵君也道：“我国虽多水路，但陆路运输亦是要害。请林公派工程师赴黎考察，规划铁路线路。”

    吴国、越国使臣虽未直接表态，但询问细节的态度极为热切。夜郎王子更是直接问：“这铁路，能修到山里吗？我国多山……”

    胥文沉默地喝着酒，偶尔与身边副使低语几句。他们的表情复杂，警惕、羡慕、焦虑交织。

    林凡从容应对，既不过度承诺，也不拒人千里。他重申了铁路合作的原则：华夏提供技术，所在国提供土地劳力，收益分成，尊重主权。

    宴会进行到戌时，使臣们才陆续散去。

    但真正的交锋，将在明天的技术展示和商贸谈判中展开。

    回到房间，姜宓为林凡揉着太阳穴：“累了吧？”

    “还好。”林凡闭着眼睛，“今天只是个开场。明天，才是真正的考验。”

    “他们都被震撼了。”

    “震撼是第一步。”林凡睁开眼，“但震撼过后，有人会想合作，有人会想模仿，也有人会想破坏。胥国那边，你看胥文的表情……”

    “宇文瑶今天表现很好。”姜宓换了个话题，“解说清晰，举止得体。但胥国使团看她的眼神……”

    “那是她必须面对的。”林凡轻叹，“选择了这条路，就要承受这些。不过，她比我想象的坚强。”

    窗外，望北城的灯火在秋夜中闪烁。

    而在某些房间内，各国使臣正在紧急记录今天的见闻，准备发回国内的密报。

    他们知道，今天坐上那列火车时，世界已经变了。

    变得快的不是车轮，而是历史。而他们，正站在历史的转折点上，亲眼见证一个新时代的诞生。

    至于这个新时代是机遇还是威胁，要看他们各自的选择了。