缓缓驶过。车轮上的黑色橡胶轮胎静静滚动，蒸汽机有节奏地轰鸣，烟囱冒着白烟。

    汽车从研发部出发，绕城一周，最后停在中心广场。林凡亲自驾驶，姜宓坐在一旁，后座还载着墨离和两位研发部功臣。

    停车后，林凡站在车上，对围观的百姓说：“诸位乡亲，这就是华夏自己造的蒸汽汽车。它不用吃草，不会疲劳，只要有煤有水，就能日夜奔驰。将来，会有更多这样的车行驶在我们的道路上，运送货物，搭载行人，服务百姓。”

    人群中爆发出热烈掌声。孩子们指着汽车兴奋地叫喊，老人们揉着眼睛不敢相信。

    人群中，几位黎国和潞国的交流学子看得目瞪口呆。他们挤到前面，仔细研究汽车的结构，有人甚至掏出炭笔和小本子记录。

    “不用轨道……自己会跑……”一个黎国学子喃喃道，“这比火车还要神奇！”

    潞国学子的关注点则在橡胶轮胎上：“那个黑色的轮子，就是橡胶做的？真的能减震？”

    演示结束后，林凡在研发部召开总结会。

    “汽车项目，第一阶段成功。”他肯定道，“但接下来任务更重：要设计不同用途的车型——货车、客车、特种车辆；要建立维修体系，培训驾驶员；要制定道路交通规则……”

    他顿了顿，看向墨离：“不过，研发部可以先松口气。蒸汽机车、蒸汽汽车、蒸汽轮船，三大项目都有了突破。你们证明了，华夏的研发能力不输于任何人。”

    墨离眼中闪着泪光。这几个月，整个研发部几乎住在了试验场，多少人熬红了眼，多少人手上添了新伤。但此刻，一切都值得。

    “主公，接下来重点是什么？”他问。

    “机车的实用化。”林凡明确方向，“汽车证明了可行性，但现阶段最适合大规模应用的是铁路。集中力量，三个月内拿出能载客载货的正式机车。然后，我们要开建第一条铁路——从镇荒城到望北城。”

    “那汽车呢？”

    “继续改进，但不作为近期重点。”林凡决策清晰，“汽车要等到橡胶产量上来，道路条件改善，社会准备好接受它。这可能需要一两年时间。但有了今天的突破，我们知道方向是对的，剩下的只是时间问题。”

    会议结束，众人散去。林凡和姜宓最后离开试验场。

    夕阳西下，那辆“自由号”静静停在场地中央，黑色的橡胶轮胎在余晖中泛着光泽。

    “宓儿，你看到了吗？”林凡轻声说，“这就是工业的力量。不是征服，不是掠夺，而是创造——创造新的工具，新的可能，新的生活。”

    姜宓靠在他肩上：“我看到了。但我也看到，这条路还很长。”

    “是啊，很长。”林凡握住她的手，“但我们已经走在了路上。而且，不是孤单一人。”

    远处，镇荒城的灯火次第亮起。那座城市，那个国家，正沿着一条前所未有的道路，坚定前行。

    而今天，这条路上又多了一辆不需要轨道的车。

    虽然它还很慢，还很简陋，但它指向的未来，是真正的自由移动，是无远弗届的可能。