地方；更多思想能随着铁轨传播……世界会变小，但人的眼界会变大。”

    两人继续前行。街上炊烟袅袅，学堂的钟声敲响，工坊的蒸汽机渐渐停息——那是晚班交接的时候。

    林凡忽然问：“宓儿，如果有一天，我们坐上真正的火车，从镇荒城出发，穿过潞国，跑过胥国，到黎国，再到更南方的海边……你想去哪里？”

    姜宓想了想：“我想去看海。小时候在息国王宫中，听嬷嬷说海是无边无际的蓝，有会唱歌的鱼，有比房子还大的船。那时就想，若能亲眼看看多好。”

    “那我们一定去。”林凡许诺，“等铁路修到海边，我们坐火车去。带着孩子，带着愿意同行的朋友，一路向南。”

    “孩子……”姜宓脸微红，“你想得太远了。”

    “不远。”林凡认真地说，“铁路一旦开建，就会改变一切。我们这一代人的使命，就是打下基础。至于能看到多远的风景，要看我们跑得多快。”

    回到府中，林凡立刻开始规划。他在书房摊开地图，标出第一条正式铁路的路线：从镇荒城到望北城，全长四百里。计划分三段建设，每段设车站、维修厂、加水站。

    “这条路要作为示范线。”他对随后赶来的墨恒和周谨说，“所有标准都要定下来：轨距、枕木规格、车站设计、运营规程……将来全国铁路都要按这个标准建。”

    “资金呢？”周谨问出关键问题。

    “国库出六成，发行‘铁路债券’筹四成。”林凡早有考虑，“债券面向百姓发行，年息五分，十年还本。铁路盈利后优先偿还。”

    “百姓会买吗？”

    “会。”林凡肯定，“第一期债券限额一百万贯，我带头买一万贯。让百官也买，再通过学堂、工坊宣传。要让百姓明白，铁路建好了，他们的货能卖得更远，出行更方便，这是利国利民的好事。”

    墨恒则关心技术问题：“主公，‘先驱号’离实用还有距离。三个月要改进出正式型，时间很紧。”

    “所以研发部要全力投入。”林凡说，“其他项目可以适当放缓。蒸汽轮船的进度怎么样？”

    “船体设计完成了，正在船坞建造。但蒸汽机装船后的平衡问题还没解决。”墨恒汇报。

    “那就先集中力量攻克机车。”林凡做出决策，“铁路是陆上动脉，必须优先。等机车成熟了，很多技术可以移植到轮船上。”

    会议持续到深夜。当周谨和墨恒离开时，已是子时。

    林凡独自站在书房窗前，看着镇荒城的夜色。这座他一手建立的城市，如今已有十万人口，工厂林立，学堂遍地，商业繁荣。

    但还不够。

    他心中有一个更大的蓝图：铁路网连接各城，蒸汽船航行在江河湖海，电报线传递信息，工厂用机器生产商品，农田用机械耕种收获……一个工业化的新九州。

    而今天，那个蓝图又添了一块坚实的砖石。

    虽然只是一辆简陋的平板车，虽然还有很多问题要解决，但那辆车动起来了。这就够了。

    万事开头难。但一旦开头，后面的事，就是不断改进，不断前进。

    就像这辆“先驱号”，虽然慢，虽然简陋，但它指向的未来，是星辰大海。

    林凡吹熄灯，回到卧室。姜宓已经睡下，月光透过窗户洒在她脸上，安静美好。

    他轻轻躺下，闭上眼睛。

    梦中，铁马奔腾，汽笛长鸣，铁轨延伸向无尽的远方。