轨道只有三十丈，很快就到尽头。墨离关闭蒸汽，拉动刹车杆（其实就是一个木块抵住车轮），车缓缓停下。
“怎么样？”墨离紧张地问。
林凡没说话，跳下车，围着车又转了一圈，然后问：“最快能多快？”
“早上空车试跑，我们估算大概一个时辰能走三十里。”墨离答道，“换算下来，就是……大约一刻钟三里路。”
林凡在心中快速计算：一刻钟三里，一个时辰就是三十里，一天如果跑六个时辰，就是一百八十里。从镇荒城到望北城四百里，只要两天多！这比马车快了一倍以上！
“载重呢？”
“设计载重是两千斤，但我们还没试过满载。”墨离如实说，“今天只试了空车。”
“载人试。”林凡做出决定，“我，你，再加两个人。就现在。”
这次姜宓没有阻止。她看到林凡眼中坚定的光芒，知道这对他有多重要。
最终，林凡、墨离、还有两名研发部工匠登上平板车。四人加上车上设备，总重约六百斤。
蒸汽机再次轰鸣。这次明显吃力了些，起步更慢，但一旦动起来，速度慢慢提升。
林凡站在车上（座位让给了年长的工匠），感受着迎面而来的风。车速估计有每小时十五里左右，不算快，但这是从零到一的突破！
轨道很快到头，但这次林凡没有停下。
“掉头，再跑一趟！”
墨离指挥工匠们用简易转盘将车掉头（这是他们事先设计的，轨道尽头有圆形转盘），再次启动。
这一次，林凡闭上眼睛，专注感受：车身的震动频率、蒸汽机的工作声音、车轮与轨道的摩擦、风吹过脸颊的感觉……
他脑海中浮现出前世的记忆：高铁飞驰，地铁穿梭，火车轰鸣……那些曾经习以为常的景象，在这个世界却需要从最简陋的平板车开始。
但无论如何，开始了。
试跑进行了五趟，直到锅炉水温过高才停下。林凡跳下车时，脸上全是煤灰和汗水，却笑得像个孩子。
“墨离，你们立了大功！”他拍着墨离的肩膀，“这辆车，是我们的里程碑！”
墨离也激动得眼眶发红：“主公，我们……我们真的做出来了！”
“但这只是开始。”林凡冷静下来，开始分析问题，“震动太大，乘客会受不了；刹车太简陋，不安全；转向全靠转盘，太麻烦；还有锅炉效率、传动损耗、轨道平整度……要改进的地方太多了。”
他走到车旁，开始逐一指出问题：“第一，需要设计专门的客车车厢，有座位，有减震装置。第二，刹车系统要改进，最好是气刹或液刹。第三，蒸汽机还可以小型化、轻量化。第四，轨道要标准化，枕木要防腐处理……”
他说一句，墨离记一句。旁边的工匠们围过来听，眼中闪着求知的光芒。
“不过，”林凡话锋一转，“最关键的难题你们已经解决了——让蒸汽机带动车轮在轨道上跑起来。这是从零到一，最难的一步。”
他看向众人：“今天在场的，每人奖励二十贯，研发部全体奖励一百贯。这辆车命名为‘先驱号’，保存好，将来要放进博物馆的。”
“博物馆？”墨离不解。
“就是收藏重要物品、记录历史的地方。”林凡解释，“以后我们的子孙要知道，第一辆蒸汽机车是什么样子，是谁造出来的。”
众人激动不已。二十贯，相当于普通工匠半年的工钱。
“但是，”林凡又严肃起来，“这只是原型。我要的是能在正式铁路上载客载货的实用机车。墨离，我给你三个月时间，改进出‘一号正式型’。要求：载重三千斤，速度一个时辰四十里，连续运行两个时辰不故障。能做到吗？”
墨离挺直腰板：“能！”
“好。”林凡看向那辆简陋的“先驱号”，“等‘一号正式型’造出来，我们要办个典礼，请各国使节来看。让他们知道，华夏的铁马，要奔跑了。”
离开研发部时，已是傍晚。
林凡和姜宓并肩走在回府的路上，夕阳将两人的影子拉得很长。
“你今天真高兴。”姜宓轻声说。
“是啊。”林凡望着天边晚霞，“宓儿，你知道吗？在我来的那个世界，第一辆蒸汽机车出现后，不到一百年，铁路就铺遍了大陆。人们旅行的时间缩短了几倍、几十倍，货物可以快速流通，城市之间的距离变得不再遥远。”
他停下脚步，转身看着姜宓：“我们的铁路网规划，终于有了最重要的拼图。等机车成熟了，从镇荒城到望北城只要两天，到潞国安阳只要三天。届时，华夏将真正连为一体。”
姜宓握紧他的手：“那时，天下会变成什么样子？”
“我不知道。”林凡诚实地说，“但我知道，至少会有更多人能走出家乡，看看外面的世界；更多货物能从产地快速运到需要的