最快的是飞鸽传书。望北城的信鸽司放出数十只信鸽，携带着盟约摘要飞往各处：镇荒城、黑水城、黎国秣陵、东草联盟白水河、胥国都城、息国都城……
紧接着是快马使者。二十支马队从望北城四门而出，奔往不同方向。他们携带的是正式国书副本，需送达各国君主手中。
傍晚时分，第一批回音已经传来。
黎国国君姬允的回信最先到：“欣闻华夏与潞国缔盟，此乃北方安定之基。黎国愿与两国共促商贸，同享太平。”措辞谨慎，但承认了盟约。
东草联盟赫连勃勃的回信更热情：“华夏潞国结盟，正道之兴也！东草联盟愿为兄弟，互通有无。”他还附赠了草原良马十匹作为贺礼。
胥国的反应则耐人寻味。使者带回的只有口信：“胥国已知。”再无下文。但据猞猁的情报，胥国都城在接到消息后，国君宇文渊紧急召见了所有重臣，会议持续到深夜。
息国的回信倒是客气，但透着距离：“息国恭贺两国缔盟。愿九州各国和睦相处，不起刀兵。”显然是观望态度。
对这些反应，林凡只是笑笑：“有人欢喜有人忧，正常。关键是盟约已经定了，他们接不接受，都得接受。”
当晚的送别宴比前日更加轻松。
潞侯阳主动举杯：“这两日在望北城，外臣见识了许多。尤其是昨日市井之行，见百姓安居，商贸繁荣，法治清明，方知林公治国之实。”
林凡回敬：“治国之道，无非让百姓过上好日子。潞侯若有意，华夏愿倾囊相授。”
“正有此意。”潞侯阳放下酒杯，“回国后，外臣将遣工部、农部、礼部官员前来学习。还望林公不吝指教。”
“随时欢迎。”
宴至酣处，潞侯阳忽然问：“林公，你说国与国平等，那么君主与君主呢？”
这个问题问得突然。席间安静了一瞬。
林凡沉吟片刻：“君主是一国之首，当为民谋福。从这个意义上说，君主之间是平等的——都肩负着让本国百姓过上好日子的责任。但这平等不在威仪，不在排场，而在责任。”
他看向潞侯阳：“潞侯为了潞国百姓的安危，甘冒风险亲来望北城，这份担当，与我无异。这便是君主的平等。”
潞侯阳默然良久，举杯：“敬责任。”
“敬责任。”
两人一饮而尽。这一刻，不仅是两国元首，更是两个背负着万千百姓期望的人，在责任二字上找到了共鸣。
五月初八，黎明。
望北城南门，两国队伍整装待发。
潞侯阳的车队要返回安阳，走陆路，预计十日可达。林凡要回镇荒城，他选择了新修的驿道——虽然绕远，但路况好，五日可到。
“送君千里，终须一别。”林凡在城门外拱手，“愿潞侯一路平安。”
潞侯阳深深一揖：“林公留步。盟约既成，来日方长。”
两人都没有多说。有些话，前夜宴上已经说尽；有些事，需要时间来证明。
潞侯阳登车前，最后望了一眼望北城。朝阳初升，为城墙镀上一层金边。这座城池，这个国家，还有那个与众不同的君主，将永远刻在他的记忆中。
车队缓缓启程，向南而行。潞侯阳在车中闭目养神，脑海中回放着这两日的一切。盟约已成，但真正的考验才刚刚开始——胥国的压力，国内的反对声，改革的阻力……回去后，有太多事要做。
但他心中已有方向。那个方向，是在望北城的市井中看到的，是在林凡的话语中听到的，是在两国百姓的欢呼声中感受到的。
与此同时，林凡也带着卫队启程北上。
马车里，姜宓与他同乘。出了城，她才轻声问：“你觉得潞侯能顶住压力吗？”
“能。”林凡肯定道，“他虽谨慎，但不懦弱。否则也不会亲来签约。况且，”他掀开车帘，望向窗外田野，“我们给他的不仅是承诺，还有实利。水利、农技、商贸……这些能让潞国变强的东西，他会牢牢抓住。”
“胥国那边呢？”
“宇文渊现在最担心的不是潞国，是我们。”林凡分析，“邢国已灭，潞国结盟，黎国与我们交好，东草联盟尊我们为上邦。胥国发现自己被孤立了。”
“他会如何应对？”
“两种可能。”林凡放下车帘，“一是向我们示好，争取时间；二是联合息国，组成对抗联盟。我更倾向于前者——宇文渊是老狐狸，不会硬碰硬。”
姜宓想了想：“那我们该如何？”
“继续发展，继续开放。”林凡靠回车厢，“实力是最好的语言。等我们的铁路修到潞国边境，等蒸汽船能在黑水河上航行，等橡胶制品大规模投产……届时，就不是我们担心胥国，而是胥国担心自己落后了。”
车队在驿道上平稳行驶。这条新修的路以碎石为基，路面平整，马车速度比旧路快了近一倍。
林凡看