晨光熹微，春风中已带着初夏的暖意。一夜之间，南郊原本空旷的平地上立起了一座三丈高的礼台。台呈八角，取“八方安定”之意，以松木为骨，青布覆面，四周插着华夏与潞国的旗帜——左边红底金星，右边青底玄鸟。
礼台两侧，整齐排列着两国仪仗。华夏方面，三百名士兵身着新式军礼服，持枪肃立；潞国方面，一百名护卫身着传统甲胄，执戟而立。虽形制不同，但肃穆之气相通。
台下，观礼区已坐满了人。左侧是华夏百官，右侧是潞国使团，后方还有受邀观礼的各国使节、望北城各界代表、甚至普通百姓——这是林凡特意安排的，他说“盟约为民，民当观之”。
辰时三刻，号角长鸣。
潞侯阳从西侧登台。他今日身着诸侯大礼服：玄衣纁裳，头戴九旒冕冠，腰佩玉具剑，每一步都踏得沉稳。这位在夹缝中求存二十年的国君，此刻面色平静，眼中却有一丝难以掩饰的郑重。
几乎同时，林凡从东侧登台。他未着冕服，而是一身深青色常服改制的新式礼服，只在胸前佩戴国徽，腰间悬一柄礼仪长剑。步履从容，目光清明，与潞侯阳的传统威仪形成微妙对比。
两人在礼台中央相遇，互相拱手。
“潞侯。”
“林公。”
简单的称呼后，两人并肩而立，面向南方——那是祭坛所在。坛上不设神主，只立一块青石，上刻“华夏·潞国盟约之基”七个大字。
主礼官是姜宓。她今日着外交礼服，立于坛前，声音清越：“华夏与潞国，共处九州，同沐日月。今为两国百姓福祉，为天下长久安宁，缔结盟约。请两国元首，祭告天地先民。”
林凡与潞侯阳上前三步，焚香，鞠躬，不跪。
这是林凡坚持的——不跪天地，不拜鬼神，只敬先民。他说：“缔结盟约靠的是两国百姓的信任，不是天地鬼神的庇佑。”
祭礼简朴而庄重。礼毕，两人退回台中央。
“请两国元首，宣读盟约。”姜宓再道。
侍者奉上两只木匣。林凡与潞侯阳同时打开，取出内中的羊皮卷轴——那是用两国文字书写的盟约正文。
潞侯阳先读，声音沉稳：“潞国与华夏，愿结为兄弟之邦。自盟约缔结之日起，两国永不相侵，永不相叛。潞国之事，即华夏之事；华夏之忧，即潞国之忧……”
他的声音在春风中传开，台下寂静无声。各国使节神色各异：黎国使节微微点头，东草联盟使者面露喜色，胥国使节则眉头紧皱。
轮到林凡时，他展开卷轴，声音平缓而有力：“华夏与潞国，愿建平等之谊。两国互派常驻使节，互通商贸，互授技艺，互保疆土。潞国之货入华夏，关税减三成；华夏之技助潞国，水利农桑共研……”
他每读一条，台下百姓中便有人轻轻点头。这些条款前日已在市井流传，百姓知道这不是空泛的盟誓，而是实实在在的利好。
盟约共九条，涵盖政治、军事、经济、文化。核心是三条：互不侵犯、互助发展、平等相待。条文中反复出现“平等”“互利”“尊重”等词，在列国盟约中前所未见。
宣读完毕，两人将卷轴交予姜宓。她将两份盟约并列置于案上，朗声道：“盟约已成，请两国元首，交换国书！”
侍者再奉上两只鎏金木盒。盒中便是正式国书——以两国君主名义签署，加盖国玺，确认盟约效力。
林凡与潞侯阳同时取出国书，双手递向对方。这一刻，礼台上下所有人都屏住了呼吸。
国书交换，握手的瞬间，礼炮轰鸣。
不是传统的爆竹，而是新式礼炮——以火药为基，响声震天却不伤人。九响之后，天空中飘下彩纸，落在礼台上下。
“礼成——”姜宓的声音中带着一丝不易察觉的激动。
台下顿时沸腾。华夏百官与潞国使节互相道贺，百姓鼓掌欢呼，军中号角再起，与礼炮余音交织。
林凡与潞侯阳并肩而立，面向台下。春风吹动两人的衣袂，也吹动两国旗帜。
“潞侯，”林凡轻声道，“今日之后，华夏与潞国便是一体了。”
潞侯阳望着台下欢呼的人群，缓缓点头：“愿此盟如松柏长青，如江河长流。”
礼成后是阅兵。这不是炫耀武力，而是展示实力与纪律。华夏军队列阵而过，步兵、骑兵、弩兵、炮兵，步伐整齐，装备精良。
潞国使团中有人倒吸冷气。他们知道华夏军力强盛，但亲眼所见仍是冲击。
阅兵结束，已是午后。两国元首在国宾馆共进午宴，席间敲定了首批合作事项：华夏派遣水利工程师协助潞国整修安阳水系，潞国开放三个边境市镇作为特别商贸区，两国学堂互派交流生……
细节繁琐，但气氛融洽。潞侯阳明显放松了许多，席间甚至问起蒸汽机的工作原理。林凡耐心解释，还答应送一台小型蒸汽机模型给他研究。
午后，消