“非我胸怀，而是时势所需。”林凡望向窗外夜色，“九州分裂数百年，战乱不休，百姓苦矣。若要止战，需有新秩序。而新秩序的基础，便是国家无论大小强弱，皆有权自主发展，不受他国欺凌。”

    宴会持续到亥时。结束时，林凡亲自送潞侯阳至国宾馆门口。

    “潞侯早些歇息。明日我陪潞侯参观望北城，后日正式签约。”

    “有劳林公。”

    回到房中，潞侯阳毫无睡意。他推开窗户，望向望北城的夜景。街道上有气灯照明，工坊区隐约传来蒸汽机的轰鸣，远处钟楼传来整点报时声。

    这座城，这个国，仿佛来自另一个时代。

    田穰苴敲门进来：“君上，今日观感如何？”

    “百闻不如一见。”潞侯阳长叹，“田卿，你说得对，林凡此人，非寻常君主。他心中装的，不止是一个国家。”

    “那君上决定……”

    “签约。”潞侯阳转身，眼神坚定，“不仅要签约，还要深交。林凡要建立新秩序，潞国虽小，亦可在这新秩序中谋一席之地。”

    他走到案前，摊开空白竹简：“我要修书回国，命工部、农部、礼部各遣精明人员前来，全面学习华夏之长。潞国不能落后于这个时代。”

    田穰苴看着君主眼中久违的光彩，心中感慨。这位守成二十年的国君，终于在暮年看到了改变的可能。

    窗外，望北城的灯火渐次熄灭，但潞侯阳房中的灯，亮至深夜。

    而在元首府中，林凡也尚未入睡。

    “潞侯此人，谨慎而不守旧，明智而务实。”他对姜宓说，“是个可交的盟友。”

    “但他能顶住胥国的压力吗？”姜宓担忧，“胥国若知潞国与我结盟，必不会善罢甘休。”

    “所以我们要让潞国尽快强大起来。”林凡走到地图前，“技术支持，贸易优惠，必要时军事援助。潞国强，则华夏西境安。”

    他手指点在地图上：“签约后，我要亲自与潞侯谈铁路之事。若能将铁路从望北城修至安阳，两国便真正连为一体了。”

    姜宓看着丈夫专注的侧脸，忽然问：“你刚才宴会上说的新秩序……真能实现吗？国与国平等相待？”

    “难。”林凡诚实回答，“但只要有人开始做，就有可能。华夏先做，带动潞国，再影响黎国、东草联盟……一点一点，改变观念，建立规则。”

    他握住姜宓的手：“这比征服天下更难，但若成功，会更持久。”

    夜色深沉，望北城沉入梦乡。

    但这座城中，两个国家的君主都清醒着，都在思考同一个问题：如何在这个变革的时代，为自己的国家找到最好的未来。

    而答案，将在两天后的盟约中，初见端倪。