顶层最大的会议室里，长方形橡木桌旁坐满了人。除了林凡和研发部负责人墨离，还有工交部墨恒、装备部郑渠、商务部荆竹，以及十几个研发部的核心工程师。
所有人的目光都集中在桌子中央。那里摆着几块颜色、质地各异的橡胶样品：从交趾部带回来的原始生胶块，经过初步清洗的淡黄色胶片，还有几小块经过不同方法处理的试验品。
“这就是能改变工业的材料？”墨恒拿起一块生胶，用力捏了捏，“弹性确实不错，但遇热变软，遇冷变硬，还有股怪味。”
“所以需要处理。”林凡的声音在室内响起，“今天召集大家，就是要解决三个问题：第一，如何让橡胶性能稳定；第二，橡胶有哪些关键应用；第三，如何快速实现产品化。”
他走到桌前，拿起一小块颜色较深、质地更均匀的橡胶：“这是我们试验组用硫磺处理过的样品。加热后与硫磺混合，橡胶的弹性、耐磨性、耐温性都会大幅提升。这个过程，我们称之为‘硫化’。”
“硫磺？”一位年轻工程师疑惑，“为何是硫磺？”
“因为硫原子能在橡胶分子链之间形成‘桥梁’，让原本松散的结构变得稳定。”林凡用麻绳做了个简单演示，“就像这样，单独的绳子容易变形，但如果用短绳横向连接，结构就牢固多了。”
这个直观的比喻让众人恍然。
“硫化工艺的具体参数——硫磺比例、加热温度、处理时间——需要大量实验来确定。”林凡看向墨离，“研发部要成立专门小组，两周内拿出最优方案。”
墨离点头：“已经抽调了六个最好的化学工匠，试验炉也准备好了。”
“好。”林凡放下样品，“接下来是应用方向。我初步规划了三个重点领域。”
他走到墙边的黑板前，拿起炭笔开始画图。
“第一，密封件。”林凡画出一个简单的蒸汽机气缸剖面图，“我们现有的蒸汽机，气缸与活塞间的密封靠麻绳浸油，磨损快，泄漏多。如果能用橡胶制作密封圈——”他在活塞周围画了一个圈，“密封性会大幅提升，蒸汽利用率至少提高三成。”
会议室里响起低低的议论声。三成的效率提升，意味着同样多的煤炭能做更多功，或者同样的功消耗更少燃料。
“第二，减震部件。”林凡继续画图，这次是一辆马车的车轮，“现在的马车用木轮包铁皮，颠簸剧烈，对车体损害大，载重有限。如果能在车轮外包裹橡胶轮胎——”他在车轮外画了厚厚一圈，“行驶会更平稳，载重可增加，车辆寿命延长。”
郑渠眼睛一亮：“军需运输一直受制于道路状况，如果有这种轮胎，补给速度能快一倍！”
“不止马车。”林凡又在旁边画了个更复杂的结构，“我们正在研发的蒸汽机车，更需要减震系统。橡胶可以制作弹簧垫、缓冲器，保护精密机械不受震动损伤。”
提到蒸汽机车，会议室的气氛更加热烈。这个项目已经进行了大半年，原型机能在铁轨上拉动五节车厢，但震动和密封问题一直没完全解决。
“第三，传动与防护。”林凡画出皮带传动的简图，“工厂里现在用牛皮或麻绳传动，容易打滑、断裂。橡胶传动带更耐磨，摩擦力更大。此外，橡胶还能做防水布、绝缘材料、防护手套……应用极广。”
他放下炭笔，转向众人：“这三个方向，研发部要同步推进。墨离，你统筹分配人手。”
“明白。”墨离已经开始在笔记本上记录分工。
“但橡胶从哪来？”荆竹提出了关键问题，“交趾部的野生橡胶树，产量恐怕不够大规模应用。”
“这就是我要说的第二件事。”林凡坐回主位，“橡胶产业必须从源头抓起。我们需要在交趾部扩大种植，建立系统的割胶、初加工、运输链条。而这，需要黎国的合作。”
所有人的目光都转向荆竹。
“荆竹，你准备一下，三日后出使黎国。”林凡的语气严肃，“谈判目标有三个：第一，争取在交趾部建立橡胶种植园，华夏提供资金、技术、铁制工具，雇佣当地人种植护理；第二，在交趾部设立初级加工场，将生胶加工成便于运输的胶片；第三，与黎国签订长期采购协议，所有橡胶华夏照单全收，价格从优。”
“黎国之前要求的技术共享？”荆竹沉吟道，“他们不傻，看到我们如此重视此物，必然想分一杯羹。”
我们的底线是：橡胶硫化及应用技术目前处于研发阶段，无法共享。但可以承诺，未来相关技术成熟后，若对外公开，黎国享有最优先权。”
“只是优先权？”墨恒皱眉，“黎国恐怕不会满意。”
“所以要给他们其他甜头。”林凡早有准备，“第一，橡胶产业带来的就业和收入，主要归黎国和交趾部；第二，华夏购买