送走两位头人后，天色已完全暗下。毡帐内点起牛油灯，赫连勃勃和秃发乌孤继续密谈。

    “左贤王，您刚才说的改革……”秃发乌孤犹豫道，“会不会太快了？各部头人恐怕难以接受。”

    “所以要从我们开始。”赫连勃勃坚定地说，“秃发部明天就宣布：废除奴隶制，所有牧民都是自由民；设立公共牧场，部落内所有牧民都可以放牧；建立学堂，教孩子们识字算数——就按华夏国那套简化字教。”

    “学堂？”秃发乌孤再次震惊，“草原孩子学这些做什么？”

    “因为未来的草原，不能只有会骑马射箭的战士。”赫连勃勃望向帐外星空，“还需要会算账的商人，会治病的医者，会造工具的工匠。我在华夏国看到，他们最强大的不是武器，是那些会造武器的人。”

    他收回目光，语气变得沉重：“乌孤，你知道我为什么一定要改革吗？”

    秃发乌孤摇头。

    “因为我见过华夏国的百姓。”赫连勃勃轻声说，“他们在街上自由行走，在学堂里读书识字，在工坊里工作赚钱。他们的孩子不用担心被抢去当奴隶，他们的妻子不用担心被别的部落掳走。他们……活得有尊严。”

    “草原的牧民呢？除了部落头人和贵族，大多数牧民一生都在为别人放牧，吃不饱穿不暖，孩子长大了继续放牧。这样的草原，就算我当了汗王，又有什么意义？”

    秃发乌孤沉默了。他想起自己年轻时，父亲只是秃发部一个普通牧民，一家人挤在破旧的毡帐里，冬天冻得瑟瑟发抖。是赫连勃勃看中他的勇武，提拔他当了亲卫，才改变了命运。

    但这样的机会，草原上有几个人能得到？

    “左贤王，”秃发乌孤终于开口，“您说的这些，我听不懂太多。但我知道，您是为了草原好。秃发乌孤这条命是您救的，您指哪，我打哪。”

    赫连勃勃拍拍他的肩：“好兄弟。不过，我们不仅要打，还要建。建设一个新的草原。”

    帐外传来悠长的号角声——那是秃发部夜晚集合的信号。

    赫连勃勃和秃发乌孤走出毡帐。营地中央的空地上，三千名装备精良的战士已经列队完毕。他们穿着华夏国提供的半身板甲，腰挎新式弯刀，背挂复合弓，在火把照耀下，像一群从神话中走出的武士。

    战士们看到赫连勃勃，齐声高呼：“左贤王！左贤王！”

    声音在夜空中回荡，传得很远。

    赫连勃勃走到队列前，扫视着这些年轻而坚毅的面孔。

    “兄弟们！”他的声音洪亮，“你们手中的刀，身上的甲，都是草原上最好的。但我要问你们——有了最好的装备，我们该做什么？”

    “杀回王庭！推翻赫连叱罗！”有人高喊。

    “对，但不全对。”赫连勃勃摇头，“我们要推翻的，不仅是赫连叱罗这个人，更是草原上千年的旧规矩——部落互相残杀的规矩，头人任意欺压牧民的规矩，草原永远分裂的规矩！”

    战士们安静下来，认真听着。

    “我们要建立一个新的草原。”赫连勃勃展开双臂，“在这里，所有牧民都是自由民，可以自由放牧，自由迁徙；在这里，各部和睦相处，共同抵御外敌；在这里，孩子们可以读书，老人可以安度晚年，勇士的鲜血不会白流！”

    他顿了顿，声音更加激昂：“你们愿意跟着我，去建立这样的草原吗？”

    短暂的寂静后，三千人爆发出山呼海啸般的回应：

    “愿意！愿意！愿意！”

    声浪惊起远处夜栖的鸟群，在夜空中盘旋。

    赫连勃勃闭上眼睛，深深吸气。

    改革之路注定艰难，夺位之战注定血腥。但至少在这一刻，他看到了希望。

    草原的星空格外明亮，像无数双眼睛在注视这片土地。

    而在这星空下，一场变革，已经悄然开始。