他的目光在姜宓脸上转了转：“夫人风采，更胜传闻。”
这话说得轻佻，姜宓神色不变：“安陵君过誉。请入城歇息。”
云裳郡主此时上前，盈盈一礼：“云裳见过姜夫人。久闻夫人贤名，今日得见，果然不凡。”
“郡主客气了。”姜宓还礼。这父女二人，一个言辞圆滑，一个礼数周全，都不是易与之辈。
黎国使团被安置在南院。安陵君刚进客房，便对女儿说：“看出什么了？”
“姜宓不简单。”云裳郡主轻声道，“面对父亲试探，她神色丝毫不变，应答滴水不漏。这样的女子，难怪能得林凡倚重。”
“还有呢？”
“城中布局井井有条，政事堂建筑虽新，但规制严谨，可见林凡早有建国之志。而且……”云裳望向窗外，“您看那些巡逻士兵，步伐整齐，眼神锐利，与我国禁军相比亦不逊色。最重要的是，现在的镇荒城和一年前我见到的镇荒城可谓重建，这样的技术、建设与调度能力对于管理和民心可见一斑。”
安陵君点头：“所以此行更要谨慎。黎国与华夏无仇，若能结交，未必不是好事。但也要防着——这头猛虎若是壮大太快，迟早会威胁到我们。”
二月二十二，羌戎使团最后抵达。
赫连勃勃和拔也鲁并骑而来，身后是三十名羌戎武士，还有五车皮毛、药材等草原特产。与半年前相比，赫连勃勃气色好了许多，虽然仍是那副落魄王子的模样，但眼中偶尔闪过的精光，显示他内心绝非表面那般平静。
“左贤王，拔也鲁将军，欢迎。”姜宓亲自上前。
赫连勃勃下马，用草原礼节抚胸行礼：“姜夫人，半年不见，风采依旧。林公可好？”
“林公安好，时常提起左贤王。”姜宓微笑，“请入城。”
拔也鲁在一旁冷眼旁观。他这次的任务除了监视赫连勃勃，还要探查华夏国虚实。这一路行来，他越看越心惊——边境关隘森严，道路畅通，沿途百姓对林军毫无惧色，反而多有亲近之意。
“拔也鲁将军，请。”宇文瑶上前引路。
拔也鲁看了她一眼：“公主在华夏国，可还习惯草原饮食？需要的话，我让人送些奶食过来。”
“多谢将军好意。”宇文瑶淡然道，“华夏国物产丰饶，饮食无缺。倒是将军远来辛苦，若有需要，尽管开口。”
话说得客气，却将距离拉得清清楚楚。拔也鲁心中冷哼，不再多言。
羌戎使团被安置在北院。赫连勃勃刚进房间，便关上门，从怀中取出一封密信——那是秃发乌孤派人送来的，上面只有一行字：“东部七部已盟，只待王子归来。”
他烧掉密信，推开窗。从这里能看到政事堂的最高处，那里灯火通明，显然林凡仍在忙碌。
“还有八天。”赫连勃勃喃喃道，“八天后，草原的天就该变了。”
接下来的几日，各国使臣在驿馆中安顿下来，私下交流也渐渐频繁。
二月二十三晚，胥文拜访田穰苴。
“田大人，潞国远离纷争，真是令人羡慕。”胥文品着茶，似是无意说道。
田穰苴笑道：“胥国地大物博，兵强马壮，才是九州支柱。我潞国小民寡，但求自保而已。”
“自保也要看清局势啊。”胥文叹息，“如今华夏建国，北地格局大变。邢国已亡，胥国新败，羌戎摇摆，黎国观望……这九州，怕是要迎来多事之秋了。”
“胥大人觉得，华夏国会止步于此吗？”
胥文沉默片刻：“林凡此人，志不在小。他若只是割据一方，何必大张旗鼓建国？又何必制定那些……离经叛道的制度？”
“离经叛道？”
“田大人难道没听说？”胥文压低声音，“华夏国的宪法草案已经流传出来，里面写着什么‘主权在民’、‘男女平等’、‘司法独立’。这些东西，哪一条不是冲着千年礼法来的？”
田穰苴神色凝重起来：“若真如此，恐怕九州各国都容不下他。”
“所以啊，”胥文意味深长地说，“有些事，宜早不宜迟。”
同一时间，南院里，安陵君正在接待拔也鲁。
“拔也鲁将军，赫连大汗近来可好？”安陵君亲自斟酒。
“大汗安好，多谢君上关心。”拔也鲁举杯，一饮而尽，“君上此来，可是要与华夏国结交？”
“结交谈不上，探探虚实罢了。”安陵君笑道，“黎国与华夏无冤无仇，若能和平共处，自然是好事。”
拔也鲁冷哼：“只怕有些人野心太大，容不得旁人安生。君上可知，华夏国在边境陈兵五万，枪炮齐全，所图为何？”
“自卫而已吧？”
“自卫需要这么多兵？”拔也鲁放下酒杯，“不瞒君上，我羌戎探子回报，