月亮湖东北五十里，羌戎王庭大营的篝火在夜色中绵延数里。但营地里的气氛，却比夜风更冷。
中军大帐内，赫连叱罗脸色铁青地看着跪在帐中的斥候：“你说什么？再报一遍！”
“大汗……林谷军铁戎部已接收曲沃，胥国军全线后撤一百里。胥国与林谷的议和条约已经公示，胥国承认林谷对邢国故地的统治，开放边境，还……”斥候的声音越来越小，“还释放了所有研究林谷技术的工匠。”
赫连叱罗一脚踹翻了面前的矮几，酒肉洒了一地。
“废物！都是废物！”他咆哮道，“邢国十万大军，两月就没了！胥国号称带甲十万，一次性损失一半！这九州各国，还有没有一个带种的男人！”
帐内众将低头，无人敢应声。
两个月前，他们还在这里意气风发地讨论如何瓜分林谷，如何掠夺那些神奇的机器和技术。可现在呢？邢国没了，胥国怂了，羌戎五万大军在边境对峙两个月，寸功未立，反而折损了两万余人。
“大汗息怒。”一个苍老的声音响起，是部落长老兀良台，“如今局势已变，我们该考虑退路了。”
“退路？”赫连叱罗冷笑，“退到哪里去？回到草原上，告诉儿郎们我们白死了两万人，什么都没捞到？”
“总比全军覆没好。”兀良台平静道，“林凡能两个月灭邢国，就能再花两个月灭我们。大汗别忘了，林谷的边境离我们王庭，只有八百里。”
这话像一盆冷水，浇在每个人头上。
就在这时，帐外传来急促的脚步声。
“报——！”亲兵冲进大帐，脸上带着难以置信的表情，“左贤王……左贤王回来了！”
帐内一片哗然。
赫连叱罗猛地站起：“谁？你说谁回来了？”
“赫连勃勃左贤王！他……他从镇荒城逃出来了！”
帐帘掀开，一个身影踉跄而入。
赫连勃勃的样子狼狈到了极点——头发蓬乱，脸上满是污垢和擦伤，身上那件华贵的皮袍破烂不堪，露出里面脏污的内衬。他左臂用布条吊着，布条上渗着暗红的血渍。最引人注目的是他脚上的靴子，已经磨破了底，露出血肉模糊的脚掌。
“大汗……”赫连勃勃扑倒在地，声音嘶哑，“臣……回来了……”
赫连叱罗怔怔地看着这个同父异母的兄长，一时间竟不知该说什么。
两年前，是他亲自将赫连勃勃送去镇荒城为质。那时的赫连勃勃虽然落魄，但依然保持着王子的骄傲。而现在眼前这个人……就像一条被踢烂的野狗。
“你……”赫连叱罗上前两步，伸手想扶，却又停住，“你怎么逃出来的？”
“火……”赫连勃勃喘息着，“质子府失火，混乱中我打晕了一个守卫，抢了马……一路不敢走大路，钻山林，涉溪流……马累死了，就走路……走了七天七夜……”
他抬起血肉模糊的脚掌，帐内响起一片吸气声。
“快！叫巫医！”赫连叱罗终于反应过来，亲自扶起赫连勃勃，“兄长受苦了……先疗伤，有什么话慢慢说。”
“不……”赫连勃勃抓住赫连叱罗的手臂，眼神急切，“大汗，先听我说……林凡……林凡已经准备对羌戎动手了！”
帐内气氛骤然凝固。
赫连叱罗脸色一变：“详细说！”
巫医被叫进来给赫连勃勃处理伤口，赫连勃勃一边忍着疼痛，一边断断续续地讲述：
“我在镇荒城……听到他们议事……林凡灭了邢国，下一个目标就是羌戎……他们已经在调集军队，储备粮草……计划在秋高马肥时，一举踏平草原……”
“放屁！”一个年轻将领拍案而起，“草原这么大，他踏得平吗？”
“踏得平。”赫连勃勃抬头，眼中满是恐惧，“他们能……”
他顿了顿，声音更低：“而且……邢国覆灭、胥国求和、息国撤退，现在林谷没有了其他的敌人……到时候，羌戎就是第二个邢国。”
大帐里死一般寂静。
这些话，是真的，现状也是如此，但是林凡目前并未计划直接进攻羌戎。但赫连勃勃知道，恐惧是最好的催化剂——尤其是在接连听到邢国覆灭、胥国求和的消息后。
“大汗。”兀良台长老开口，“若左贤王所言属实，我们……不能再等了。”
赫连叱罗脸色变幻不定。他走到帐中，盯着地图看了很久。
“邢国十万，两月覆灭。”他喃喃道，“我们羌戎能战之兵不过十五万，还要分守各地……若真如兄长所说，林凡来攻……”
他没说完，但意思已经很明显。
“那……求和？”一个将领试探着问。
“求和？”赫连叱罗猛地转身，“我们死了两万儿郎，现在去求和？草原各部落会怎么看我？”
“可如果打下去，死的就不止两万了。”赫连勃勃轻声