代价太大了。

    “主公，要不要推迟接收？”铁戎在信中建议，“等我们准备充分了再说。”

    “不行。”林凡摇头，“协议已签，如果推迟接收，胥国就有理由说我们违约。而且……胥文就是要我们难堪，如果我们退缩，反而中了他的计。”

    他转身：“传令铁戎，按计划接收曲沃。百姓愿意留下的，全部接收。粮食……先从镇荒城的储备粮中调拨五万石，运往曲沃。”

    “五万石？！”计然惊呼，“主公，那是我们三个月的储备！”

    “我知道。”林凡说，“但百姓等不起。另外，工程院立刻组织施工队前往曲沃，修复城防设施。农殖司派人去指导秋种，争取在入冬前种一季冬小麦。”

    姜宓担忧地看着他：“主公，这会拖慢我们整体的发展速度。”

    “有些事，不能只算经济账。”林凡轻声说，“胥文以为这样能拖垮我们，但他错了。百姓的眼睛是雪亮的，谁对他们好，他们心里清楚。今天我们在曲沃付出的，将来会加倍回报。”

    他顿了顿：“而且……这也是做给天下人看。让所有人知道，林谷不仅军力强大，更有担当，有仁义。”

    众人沉默。

    “去吧。”林凡摆手，“按我说的办。”

    八月初五，曲沃交接仪式。

    城门前，铁戎和胥文并马而立。两人身后，分别是林谷军和胥国军的阵列。

    “铁将军，这是曲沃的城防图、户籍册、粮仓武库清单。”胥文递上一叠文书，笑容意味深长，“不过……粮仓是空的，武库也基本搬空了。户籍册上的人，大概只剩一半了。”

    铁戎接过文书，看都没看就递给副官。

    “胥大人辛苦了。”他平静道，“林谷会妥善安置留下的百姓，修复城池。希望胥国信守承诺，不再有类似举动。”

    “那是自然。”胥文拱手，“既如此，老夫告辞了。祝铁将军……治理顺利。”

    胥国军开始有序撤离。铁戎看着他们的背影，挥手示意部队进城。

    城内的景象令人心酸。

    街道萧条，店铺关门，许多房屋空置。留下的百姓大多老弱，他们聚集在街边，眼神惶恐地看着进城的林谷军。

    一个老人颤巍巍地走上前：“军爷……我们……我们真的能留下吗？”

    铁戎下马，扶住老人：“老人家放心，林凡主公说了，留下的百姓都是林谷的子民。我们会发粮食，帮你们修房子，指导你们种地。”

    老人的眼泪流了下来：“谢谢……谢谢军爷……”

    消息很快传开，留下的百姓纷纷涌上街头，哭声、道谢声不绝于耳。

    铁戎站在城楼上，看着这座满目疮痍的城池，心中五味杂陈。

    胥文给了他一个难题，但他知道，林凡的选择是对的。

    有些路，难走，但必须走。

    当天晚上，铁戎在给林凡的报告中写道：

    “主公，曲沃已接收。城池损坏严重，百姓惶恐。但当我宣布主公的决定后，满城哭声变为了感激。民心如此，纵有万难，亦可为也。”

    “胥文以为能拖垮我们，但他不知道——人心，才是最难得到，也最强大的力量。”

    八月初十，镇荒城。

    林凡收到了铁戎的报告，也收到了胥文在邺都朝堂上洋洋得意的消息。

    “胥文说，主公接了个烫手山芋，至少三年内无力扩张。”姜宓念着情报。

    林凡笑了：“三年？他太小看我们了。”

    他走到窗前，望向南方。

    曲沃只是开始。国、黎国、潞国、羌戎……九州大地，终将迎来新的秩序。

    而这条路上，会有艰难，会有牺牲，但他不会退缩。

    因为在他身后，是千千万万相信他、跟随他的百姓。

    这就够了。