同一时间，曲沃以北三十里。
铁戎骑在马上，用望远镜观察着前方的城池。他身后，第二步兵师第三团三千士兵已经列队完毕，随时准备接防。
“将军，胥国军正在拆城。”参谋汇报，“侦察兵回报，他们在搬运粮草物资，还在组织百姓迁移。”
铁戎放下望远镜，眉头紧锁。
林凡的命令很清楚：和平接收曲沃，不得主动挑衅。但如果胥国军破坏城池、迁移百姓，这就超出了“和平交接”的范畴。
他转头，“侦察营靠近侦察，弄清楚他们在干什么，做到什么程度。”
“是。”猞猁领命而去。
半个时辰后，猞猁带回详细情报：“将军，情况不妙。胥国军正在系统性地破坏城防设施，北门吊桥已经被拆，东城墙角楼正在拆除。粮仓基本搬空，武库也在转移物资。百姓……至少三分之一已经跟着迁移队伍出城了。”
铁戎脸色沉了下来：“主公说过，胥国可能会搞小动作，没想到这么彻底。”
“要不要阻止他们？”猞猁问。
“怎么阻止？”铁戎反问，“人家在自己的城池里拆自己的东西，我们以什么理由阻止？再说，主公严令不得主动开战。”
“可是……”
“没有可是。”铁戎摆手，“传令全军，原地待命。我亲自进城，去见胥文。”
“将军，太危险了！”参谋劝阻，“万一胥文翻脸……”
“他不会。”铁戎翻身上马，“胥文是三朝元老，不是莽夫。他知道现在开战对胥国没好处。我去，是表明我们的态度——我们不是来抢地盘的，是按协议接收。”
他点了五十名护卫，策马向曲沃而去。
城门处，胥国士兵严阵以待。看到铁戎一行人，弓弩手立刻搭箭上弦。
“止步！”守门军官喝道。
铁戎勒马：“林谷军铁戎，求见胥文大人。为曲沃交接事宜而来。”
军官犹豫片刻，派人去通报。
片刻后，胥文出现在城楼上。他穿着正式的朝服，居高临下地看着铁戎：“铁将军，久仰大名。只是交接时间未到，将军此时前来，不合规矩吧？”
“规矩？”铁戎仰头，“胥大人，我奉林凡主公之命接收曲沃，看到的却是贵军在拆城毁墙、迁移百姓。这就是胥国的规矩？”
胥文脸色不变：“铁将军此言差矣。曲沃是我胥国城池，我军整顿城防、转移物资、疏散百姓，皆是分内之事。何来‘拆城毁墙’之说？”
“那北门吊桥为何拆除？东城墙角楼为何正在拆除？”
“城防设施年久失修，我军撤离前例行检修拆除，有何不可？”胥文平静道，“至于百姓迁移……林谷军威名赫赫，百姓心生恐惧自愿内迁，我军难道还能拦着不成？”
铁戎深吸一口气，知道这是胥文早就准备好的说辞。
“胥大人，明人不说暗话。”他提高声音，“林凡主公愿与胥国和平共处，这才有曲沃交接之议。若胥国执意破坏，那这和平……恐怕难以为继。”
城楼上，胥国将领们脸色一变。
胥文却笑了：“铁将军这是在威胁老夫？”
“不敢。”铁戎抱拳，“只是陈述事实。胥大人应该清楚，邢国十万大军是如何覆灭的。胥国若想步邢国后尘，大可继续。”
这话说得极重，城楼上一片哗然。
胥文的笑容消失了。他盯着铁戎，许久才说：“铁将军好胆识。既然如此，老夫也不绕弯子了——曲沃可以给你们，但只能给一座空城。这是底线。”
“那百姓呢？”
“愿意走的走，愿意留的留。”胥文说，“但留下的，胥国概不负责。日后若是饿死冻死，莫怪到胥国头上。”
铁戎沉默片刻：“此事我需要请示主公。”
“请便。”胥文转身，“不过铁将军，老夫提醒一句——林凡要做仁义之君，那就得有仁义之君的担当。这些老弱病残，他养得起吗？”
这话像一根刺，扎进了铁戎心里。
他调转马头，返回营地。
当天傍晚，飞鸽传书抵达镇荒城。
林凡看完铁戎的急报，久久不语。
“主公，胥文这是阳谋。”姜宓在一旁说，“他算准了主公不会弃百姓于不顾，故意留下老弱病残，增加我们的负担。”
“我知道。”林凡放下信，“但就算知道，我们也不能不管。”
“可是主公，曲沃现在粮仓被搬空，城防被破坏，我们接收后首先要修复城防、安置百姓、发放粮食……这些都需要大量资源。”计然作为财政司负责人，最清楚账目，“新田地区还在消化中，月亮湖的水利工程刚开工，黑水城的铁矿需要扩产……各处都在要钱要粮。”
林凡走到地图前，看着曲沃的位置。
这座要塞确实重要，控扼南北，是防御胥国的第一道防线。但如果接手一座废墟，