王宫深处，御书房内的灯烛已经连续三夜没有熄灭。
宇文渊坐在宽大的龙椅上，面前堆叠着从各地送来的急报。他的手指在最后一份情报上摩挲着，纸张边缘已经被揉搓得起了毛边。那上面只有短短几句话，却重如千钧：
“六月廿九，邢国新田陷落，邢襄伏诛于正德殿前。庞煖五万大军覆灭于狼牙岗，庞煖自刎。邢国已亡。林凡部将赵武分驻新田及周边城池。柴狗所部在返回镇荒城的途中清剿所欲残敌。”
字迹工整，是内卫密探用特殊的药水写成，在烛光下显出一种病态的苍白。
“错了……”宇文渊喃喃自语，声音在空旷的书房里显得格外空洞，“难道……朕真的错了？”
他站起身，走到窗前。窗外是王宫的后花园，夜色中依稀可见亭台楼阁的轮廓。两年前，也是在这样的夏夜，他第一次听到“林凡”这个名字。那时林谷还只是黑水河边的一个流民聚落，靠着些奇技淫巧勉强生存。
“不过是个会点工匠之道的野人。”当时他是这么对群臣说的。
那个“野人”如今已经坐拥五城之地，灭了称雄北地百余年的邢国。二十万邢军，在林凡的军队面前如同纸糊。落凤坡、新田、狼牙岗……一场场战役的名字像鞭子一样抽在他的心上。
最让他心惊的，是林凡用兵的方式。
绕过边境大军，直取王都——这种战法在兵书上不是没有记载，但真正能实施成功的少之又少。需要怎样的情报支撑？需要怎样的行军能力？需要怎样的士兵意志？
“陛下。”门外传来小心翼翼的叩门声，是老太监高良的声音，“该用晚膳了。”
“进来。”
高良端着食盘轻手轻脚地走进来，将几样精致的菜肴摆在桌上。他偷眼看了看宇文渊的脸色，试探着说：“陛下，您已经三天没好好用膳了。龙体要紧啊……”
“高良。”宇文渊没有转身，依然望着窗外，“你说，朕当初若是不与林凡为敌，今日会是怎样一番光景？”
高良的手一抖，差点打翻汤碗：“陛下……陛下何出此言？那林凡不过是一介草莽，侥幸得了些奇技，如何能与陛下相提并论……”
“侥幸？”宇文渊终于转过身，眼中布满血丝，“一次是侥幸，两次是侥幸，灭了一个国家也是侥幸？高良，连你也要对朕说这些虚言吗？”
“奴才不敢！”高良扑通跪倒，额头抵地。
宇文渊看着他瑟瑟发抖的背影，忽然觉得一阵疲惫。
是啊，所有人都只会说他想听的话。两年前，朝臣们说林凡不足为虑；一年前，说林谷迟早内乱；半年前，说邢国十万大军定能踏平镇荒城。现在呢？现在他们还会说什么？
“传旨。”他坐回龙椅，声音恢复了帝王的威严，“明日辰时，所有在京五品以上官员，入宫议事。不得告假。”
“奴才遵旨。”
高良退下后，宇文渊的目光落在桌上另一份密报上。那是关于瑶光公主的。
他的幼女，宇文瑶。今年刚满十七岁。
两年前，她还是个喜欢在御花园扑蝶、缠着兄长们讲故事的小姑娘。现在呢？现在她整日待在匠造处的工坊里，脸上沾着煤灰，手上全是烫伤和水泡。是他亲自下的旨，让她去研究林凡的那些“奇技”。
起初只是好奇，想看看那些能飞上天的“孔明灯”、那些能爆炸的“火药”到底是什么原理。后来，当林凡的势力越来越强，这种好奇变成了急迫。他需要林凡的技术，需要那些能改变战争规则的武器。
于是瑶光从公主变成了工匠。从最初的兴趣盎然，到后来的疲惫不堪，再到如今的……麻木。
密报上说，公主昨日在试验新配方的火药时，差点炸伤自己。她的侍女说，公主已经连续十天没有睡过一个整觉了。
宇文渊闭上眼睛。
他想起瑶光小时候，有一次爬到御书房的桌子上，弄翻了他的砚台，墨汁洒了一地。他假装生气，小姑娘就抱着他的腿，奶声奶气地说：“父皇不生气，瑶儿给父皇磨墨。”
那时的瑶光，眼睛亮得像星星。
而现在……
“瑶儿，别怪父皇。”他低声说，“这江山，总要有人来守。”
七月初八，辰时。
胥国王宫，宣政殿。
文武百官分立两侧，大殿内静得能听见呼吸声。所有人都知道今天要议什么事——邢国灭亡的消息已经在邺都里传开了，尽管朝廷还没有正式公布，但各种小道消息早已传得沸沸扬扬。
“陛下驾到——”
宇文渊穿着正式的朝服，在御座上坐下。他的目光扫过殿下的群臣，在几位重臣脸上多停留了片刻。
内政大臣傅云舟，年过六旬，三朝元老，此刻垂着眼皮，看不出表情。
兵部尚书赫连雄，羌戎族人，是宇文渊为了笼络羌戎势力特意提拔的，此刻眉头紧锁。