袁谭站在临时搭建的木制了望塔上，用单筒望远镜观察着远方那座土人城邦。
即使从五里外望去，那座城市的规模也令人震撼：数十座金字塔式的土丘建筑耸立在河畔平野上，最高的土丘目测超过三十米。城市外围有木栅栏围墙，墙内可见数千间茅草屋顶，炊烟袅袅升起。
“确认了，就是卡霍基亚。”身旁的陈恪拿着探险队绘制的草图，“据被俘的土人说，这是密西西比河流域最大的城邦，控制着上下游数百个部落，人口……估计在三万到五万之间。”
袁谭放下望远镜，眉头紧锁。
卡霍基亚的规模远超预期。新乡城目前总人口不过两万大明移民，加上归附的卡霍基亚东部小部落，也不过三万余人。若要武力征服这座城邦，至少要调集五千火枪兵——而新大陆目前只有两千驻军。
“陈主事，你的意见？”袁谭看向这位年轻的教化官。
陈恪沉吟片刻：“总督大人，下官在卡霍基亚东部部落推行汉化三月，略有心得。这些土人并非蛮愚之辈：他们会种植玉米、南瓜、向日葵，会烧制陶器，会观测星象制定历法，甚至有简单的象形文字。”
他指向远处的土丘：“那些金字塔，既是神庙也是天文观测台。他们的祭司能精准预测春分秋分。”
“所以？”
“所以，硬攻损失必大，且即便攻下，要镇压五万人的反抗也极难。”陈恪道，“但若能使卡霍基亚主动归附，以其为中心推行汉化，整个密西西比河流域的上百部落都可能望风而降。”
袁谭点头：“陛下常说‘攻心为上’。你有何具体策略？”
“三步走。”陈恪伸出三根手指，“第一，明日派商队携铁器、玻璃珠、食盐、布匹入城贸易，同时派医疗队免费医治病人——特别是治疗他们祭司也束手无策的疾病。”
“第二，邀请卡霍基亚大酋长之子或重要祭司访问新乡城，让他们亲眼看到蒸汽机、火枪、印刷书籍，看到我们的医院、学堂、整齐的农田。”
“第三，若前两步顺利，由下官亲自入城，向大酋长阐述归附大明的益处：我们将提供更好的农具、药物、建筑技术，帮助他们抵御上游的敌对部落，而他们只需学习汉语、接受大明官员指导、开放通商。”
袁谭思考良久。
“可。”他终于点头，“但护卫不可少。调两百火枪兵随行，驻扎城外三里。若土人有异动……”
他眼中寒光一闪：“你知道该怎么做。”
同日深夜，洛阳格物院。
马钧没有回府，而是和三名助手守在实验室里。实验台上摆满了铜线圈、磁石、玻璃瓶、锌板、酸液，以及一堆涂涂改改的图纸。
“院长，电压够了！”年轻助手激动地喊道。
马钧看向伏打电堆——三十对铜锌板浸泡在稀硫酸中，用导线连接。这是根据吕布偶尔提及的“伏打电池”原理试制的，虽然吕布本人也记不清具体配方，但经过上百次试验，他们终于做出了能稳定供电的装置。
“接上莫尔斯电键。”马钧深吸一口气。
另一名助手将电键接入电路——这是电报系统的小型化试验品。电键连接着发报线圈，线圈旁放置着一个磁性指针。
“开始发送。”
“哒、哒哒、哒——”助手按照《明码手册》敲击电键，发送的是最简单的讯息：“洛阳格物院”。
二十步外的接收室里，另一名助手紧盯着磁性指针。指针在电磁力的作用下轻微摆动，带动记录笔在缓缓移动的纸带上划出痕迹。
短划、长划、间隔……
纸带被取出，对照密码本翻译。
“成……成功了！”接收室的助手冲出来，声音颤抖，“收到的就是‘洛阳格物院’！二十步，无线传递！”
实验室里爆发出欢呼。
马钧却比众人冷静：“二十步而已。陛下说过，无线电要能传千里、万里。接下来要解决三个难题：一、如何产生足够强的电波；二、如何让电波传得更远；三、如何从干扰中分辨信号。”
他走到窗前，望向星空：“但今日，是人类第一次不靠导线、不靠烽火、不靠驿马传递信息。这意味着什么，你们知道吗？”
助手们静下来。
“意味着从今往后，陛下的旨意可以从洛阳瞬间传到君士坦丁堡，传到新大陆，传到天涯海角。”马钧的声音充满激动，“意味着军队可以实时指挥，商船可以及时通联，灾害可以快速上报。这意味着……大明将真正成为一个整体，哪怕疆域横跨万里。”
他转身，眼中闪着光：“继续试验！下一个目标：让电波传出格物院，传到洛阳城外！”
洪武十七年三月，澳洲新南城，金矿区。
张燕骑在马上，巡视着这片刚刚开始沸腾的土地。从南洋运来的第一批“契约劳工”已经下矿——说是契约，其实大多是交