南阳城如同被放在铁砧上反复捶打，城墙裂缝越来越大，城门终于在三日后被轰开一个大洞。
“陛下，可以进攻了！”张辽请战。
“不。”吕布依然摇头，“让工兵继续挖壕沟，把壕沟挖到城墙下。然后...埋炸药。”
“炸城墙？”
“对，但不在白天炸。”吕布眼中闪过冷光，“今夜子时，等夏侯渊以为我们今天不会进攻时，炸开城墙。然后燧发枪兵冲进去，不要巷战，只占领城门区域，建立桥头堡。”
他指着地图：“占领城门后，立即修筑街垒，架设火炮。明天天亮，再慢慢向城内推进——还是一样，步步为营，结硬寨。”
张辽深吸一口气：“臣明白了！这是要把整个南阳城，变成一个大号的营寨战场！”
“没错。”吕布点头，“我们要的不是一座废墟，而是一个稳固的前进基地。拿下南阳，荆州北部门户洞开，接下来...就是襄阳了。”
城内，夏侯渊已陷入绝境。
三天炮击，城墙崩塌三处，城门洞开，守军伤亡近万。更可怕的是，明军并不急于攻城，而是在城外不断修筑工事，挖掘壕沟——那些壕沟正一天天向城墙延伸。
“将军，明军工兵在挖地道！”副将惊恐来报，“听声音，至少有三条地道在同时挖掘！”
夏侯渊知道地道的厉害。一旦地道挖到城墙下，埋上炸药，整段城墙都会坍塌。
“在城内对应位置挖深沟！灌水！派兵监听！”他急令。
但兵力已经捉襟见肘。五万人，伤亡一万，还要分兵守各处城墙、防地道、救治伤员...能调动的预备队只剩不到五千。
“向襄阳求援！襄阳还有三万守军，曹洪将军或许能分兵来救！”夏侯渊嘶吼。
副将脸色苍白：“将军...襄阳距此一百二十里，援军最快也要三天才能到。而且...而且曹洪将军未必敢分兵，万一明军只是佯攻南阳，主力实则奔袭襄阳...”
夏侯渊颓然坐下。他知道副将说得对。明军主力就在城外，谁敢保证这不是围城打援的圈套？就算襄阳敢分兵，三天时间...南阳还能守住三天吗？
“传令...”他声音沙哑，“组织敢死队，今夜出城，破坏明军地道。”
“将军，明军防备森严，之前夜袭的教训...”
“那就用命去填！”夏侯渊拍案而起，“不然呢？等城墙被炸塌，大家一起死吗？！”
当夜，两千敢死队出城。结果和徐州一样，中了埋伏，全军覆没。
夏侯渊在城头看着敢死队被全歼，终于崩溃了。
“撤...撤吧。”他喃喃道，“放弃南阳，退守新野。至少...还能保存点兵力。”
“将军，主公严令死守南阳...”
“守不住！你告诉我怎么守？！”夏侯渊怒吼，“城墙塌了，城门破了，地道挖到脚底下了！明军的炮天天轰，士兵连觉都睡不好！再守下去，所有人都要死在这里！”
他毕竟是沙场老将，知道什么时候该拼命，什么时候该撤退。
四月二十五夜，夏侯渊率残部三万余人，弃城南逃，退守新野。
次日清晨，明军炸塌南阳城墙，兵不血刃占领了这座荆州北部门户。
四月二十八，南阳城内
吕布站在刚清理出来的城楼上，望着南方。从这里向南一百二十里，就是荆州重镇襄阳——那是荆州真正的北大门，也是曹操经营多年的军事重镇。
“陛下，南阳已稳。”张辽禀报，“我军伤亡不足三千，歼敌万余，俘获六千。缴获粮草二十万石，军械无数。”
“好。”吕布点头，“传令：第七、第八师驻守南阳，修筑城防，建立后勤基地。第一、第二师休整三日，五月初二，兵发襄阳。”
“襄阳守将是曹洪，兵力约八万，城防比南阳坚固数倍。”张辽提醒，“而且...曹洪定已得知南阳失守，必有防备。”
“有防备又如何？”吕布淡淡道，“南阳一战，夏侯渊连三天都没守住。告诉曹洪：他若识相，开城投降，朕保他富贵；若负隅顽抗，南阳就是前车之鉴。”
他顿了顿：“让工兵营把从南阳缴获的投石机、床弩全拆了，木材用来做攻城器械。让炮兵把缴获的火药全带上——襄阳城再坚，也经不起日夜轰击。”
“另外，”吕布想起什么，“让医疗营在南阳设立野战医院，救治俘虏中的伤员。告诉他们：愿降者，可免死；愿归乡者，发路费；愿从军者...审查后可用。”
“陛下仁慈。”
“不是仁慈，是实用。”吕布纠正，“这些俘虏熟悉荆州地形、气候、民情，用好了，比我们自己的兵还管用。告诉审俘官：重点筛选工匠、医者、熟悉水文的当地人——襄阳临汉水，我们需要懂水