子时，徐州城门悄无声息地打开。三千曹军死士身披黑衣，口衔枚，马蹄裹布，如鬼魅般潜出。
领队的是曹仁的侄子曹泰，一个二十出头的悍将。他握紧手中的火油罐，眼中闪着决绝的光——今夜，不是烧了明军营寨，就是死在那里。
三里路，他们走了一个时辰。接近明军最前沿的营寨时，曹泰打了个手势，全军停下。
营寨静悄悄的，只有了望塔上有几点灯火。壕沟、土墙、鹿砦...防御工事层层叠叠，但似乎守军都在睡觉。
“上！”曹泰低喝。
死士们冲向壕沟，抛出绳索钩住对岸，准备攀爬。
就在这时——
“砰！砰！砰！”
三颗照明弹突然升空，炸开耀眼的白光，将黑夜照得如同白昼！
“中计了！撤！”曹泰大惊。
但已经晚了。土墙后的射击平台上，数百支燧发枪同时开火！
“砰砰砰砰——！”
弹雨如泼，冲在最前的死士成片倒下。还没等他们反应过来，火炮也响了——不是实心弹，是霰弹！
“轰轰轰——！”
数千颗铁珠如暴雨般扫过，覆盖了整片前沿。曹军死士如同割麦子般倒地，惨叫连连。
“退！快退！”曹泰肩头中弹，血流如注，仍嘶吼着指挥撤退。
但退路也被截断了。明军的骑兵从两侧包抄过来，马刀在月光下闪着寒光。
“放下武器！投降不杀！”高顺的声音通过喇叭传来。
残余的曹军死士面面相觑，最终，有人扔下了武器。
夜袭彻底失败。三千人，战死一千五，被俘一千，仅五百人逃回徐州。
曹仁在城头看着这一切，脸色惨白。
“将军...怎么办？”副将声音发颤。
“守。”曹仁咬牙，“守到最后一兵一卒。明军要破徐州，就得从我的尸体上踏过去！”
但他心中清楚：这只是开始。明军的“硬寨”战术，比猛攻更可怕——它不急不躁，不给你任何机会，就这么一点一点，把你逼到绝境。
四月二十二，荆州北部，南阳城外
吕布亲率的中路大军，采取与东路同样的“结硬寨、打呆仗”战术，但进度更快——因为这里才是真正的主攻方向。
南阳，荆州北部门户，自古为兵家必争之地。城墙高三丈，厚两丈，护城河宽五丈，守将是曹操麾下名将夏侯渊，兵力五万。
此刻，明军前锋已在城外三里处筑起第一座营寨。四十八门钢炮已架设完毕，黑洞洞的炮口直指南阳城墙。
张辽站在炮兵阵地上，举着望远镜观察城防：“城墙有三处修补痕迹，应是前几年加固的。城门是包铁木门，厚约一尺。守军...城头约三千人，弓弩齐全。”
吕布接过望远镜：“让夏侯妙才（夏侯渊字）先尝尝开花弹的滋味。传令：第一轮炮击，目标城墙修补处，用开花弹。”
“遵命！”
辰时正刻，炮击开始。
“轰轰轰轰——！”
四十八门钢炮齐射，炮声如雷，震得大地颤抖。炮弹划破天空，准确地落在城墙上，爆炸声接连响起，砖石纷飞。
城墙上，夏侯渊脸色大变：“开花弹！快隐蔽！”
但已经晚了。开花弹内装的铁珠、碎铁片如暴雨般四射，城头守军成片倒下，惨叫声响成一片。
一轮炮击后，城墙修补处出现明显裂缝，包铁城门也被炸得凹陷。
“第二轮！目标城门，实心弹！”张辽下令。
炮手迅速装填。这次用的是实心铁弹，专攻坚固目标。
“轰——！”
数十颗铁弹同时击中城门，木屑铁片横飞。厚重的城门剧烈震动，门闩发出不堪重负的呻吟。
“继续！不要停！”吕布冷声道，“让夏侯渊见识见识，什么叫火炮犁地。”
炮击持续了整整一个时辰。南阳城墙被打得千疮百孔，城门摇摇欲坠，守军伤亡惨重。
但夏侯渊不愧为名将，很快组织起反击。
“床弩准备！投石机准备！对准明军炮阵！”他嘶吼着。
城墙上，数十架床弩、投石机开始还击。巨石、弩箭飞向明军阵地，虽然准头差、射程近，但也造成了一定威胁。
“陛下，是否让炮兵后撤？”张辽问。
“不。”吕布摇头，“让工兵上前，修筑防炮工事。炮兵继续轰击，但改为间歇射击——每刻钟一轮，保持压力。”
他顿了顿：“另外，让燧发枪兵前出，压制城头弓弩手。告诉将士们：我们不急，慢慢打。一天轰不垮，就轰两天；两天轰不垮，就轰三天...直到轰垮为止。”
这就是“呆仗”的精髓：不追求速胜，就用绝对的火力优势，一点点磨掉敌人的防御和士气。
接下来的三天，明军每天