刘备接见了刘晔的使团。这位六十三岁的东吴皇帝，这些年苍老得很快。两鬓斑白，皱纹深刻——他这皇位来得不易，先是与孙氏残部血战，后又平定山越、整合江东，耗费了太多心力。
陪坐的有东吴重臣：丞相诸葛亮、大将军关羽（虽其女嫁吕布，但仍效忠刘备）、水军都督蒋钦，以及尚书令张昭。
刘晔献上礼单：蜀锦十万匹，精铁五万斤，火炮图纸三卷。
“子扬，曹公如此厚礼，所求为何？”刘备缓缓问，声音带着疲惫。
“求联盟，共抗明寇。”刘晔直言不讳，“陛下，吕布吞并北方，平定倭国，染指南洋，其志不在三分天下，而在混一宇内。今其军制革新，火器日精，铁路延伸，海军扩张...若待其准备就绪，长江天险，恐不足恃。”
关羽沉声道：“刘尚书未免长他人志气。我东吴水军纵横长江，岂惧明寇？”
“非惧，乃实言。”刘晔正色道，“云长将军当知，明军新式炮舰可在千步外轰击，楼船再坚也难抵钢炮连击。且明军已控制夷州、吕宋，若从海上绕击江东腹地...”
他没有说完，但意思清楚：东吴虽有长江，但海岸线漫长，防不胜防。
诸葛亮羽扇轻摇：“曹公欲如何联盟？”
“水陆并进，互为犄角。”刘晔展开地图，“陆上，季汉守荆州，东吴守江东。明军若攻荆州，东吴水军溯江西进，断其粮道；明军若攻江东，季汉从荆州东出，牵制其兵力。”
“水上，”他继续，“组建联合舰队，共巡长江。季汉提供部分火炮，东吴提供战船、水手。另，在江夏设立联合船厂，共同研发新式战舰。”（注：修正交州为江夏）
蒋钦皱眉：“江夏在荆州境内，属季汉管辖...”
“所以是‘联合’船厂。”刘晔解释，“两国各出一半工匠、一半资金，共同管理。如此既能避开明军从海上袭击（交州太靠南），又能就近利用长江水道。”
诸葛亮追问：“指挥权归谁？”
“战时，按战区划分。”刘晔早有预案，“长江中游，以东吴为主；长江上游，以季汉为主。重大行动，两国统帅共议。”
刘备沉默良久，看向诸葛亮：“孔明以为如何？”
诸葛亮沉吟道：“联盟势在必行。但需明确三点：第一，江陵、夏口驻军，东吴需有完全指挥权；第二，联合舰队，东吴船占七成，故指挥权亦需七成；第三，江夏船厂，技术须完全共享。”
这比刘晔预想的更苛刻。
“前两条可议。”刘晔道，“但第三条...技术完全共享，恐难实现。我季汉最新‘霹雳炮’改良图纸，尚未完成...”
“那就等完成了再联盟。”张昭冷冷道，“既为盟友，当坦诚相待。若各怀心思，这联盟不要也罢。”
气氛一时僵持。
最终，刘备拍板：“这样吧：驻军权、指挥权，依东吴所请。但技术共享...可分阶段。首批共享现有火炮图纸，后续改良成果，每半年交流一次。”
这算是折中。刘晔看向程昱（随行副使），后者微微点头。
“臣代我主答应。”刘晔躬身，“另，我主提议：明年开春，于江夏举行‘联军演武’，两国各出一万精兵、五十艘战船，演练协同作战。”
“准！”
一场迫于压力的曹刘联盟，就这样在相互试探与妥协中达成。
十月中旬，洛阳靖安司
贾诩看着手中刚刚译出的密报，嘴角泛起一丝冷笑。
“曹刘联盟...比预想的快。”他对副手道，“曹孟德让出江陵、夏口驻军权，刘备让出江夏设厂...都是下了血本。”
密报详细记录了刘晔使吴的全过程：礼单内容、谈判细节、联盟条款，甚至包括刘备与诸葛亮的私下对话。
“司正，是否要采取行动？”副手问，“比如破坏江夏演武，或刺杀双方使臣...”
“不。”贾诩摇头，“让他们联盟，让他们演武，让他们自以为有了抗衡之力。”
他站起身，走到墙边的大明疆域图前：“陛下说过，最好的敌人，是聚在一起的敌人。他们若分散各处，逐个清剿反而费时费力。现在聚在一起...正好一网打尽。”
“可联盟之后，他们的实力...”
“虚胖而已。”贾诩嗤笑，“季汉缺铁，东吴缺炮，两家凑在一起，看似互补，实则各有私心。你看这联盟条款——东吴要七成指挥权，季汉真会甘心？江夏船厂的技术共享，能真做到？”
他指着地图上的长江：“这条防线，看似坚固，实则处处破绽。荆州在季汉手中，但荆州士族心向中原者不少；江东是刘备新夺之地，孙氏旧部与刘备未必一心...只要稍加挑拨，这联盟就会从内部裂开。”
副手恍然：“那我们...”
“继续监视，收集更多情报。”贾诩道，“