操喃喃自语。

    殿下，尚书令程昱躬身道：“陛下，据细作回报，明军新式钢炮射程达两千五百步，可在千步外击毁楼船。其燧发枪射速、精度亦远胜我军火绳枪。”

    “我们的仿制进展如何？”

    “月产‘霹雳炮’三十门，但射程仅八百步，且十发必有一炸。”程昱苦笑，“火绳枪月产千支，但哑火率高达三成...差距，正在拉大。”

    曹操闭目沉默。八年来，他整合益州、收编荆州、开矿炼铁、仿制火器，自以为追上了不少。可每次细作传回的消息，都像一盆冰水浇头——吕布走的是一条完全不同的路，不只是在改进武器，更是在革新整个战争方式。

    “东吴那边呢？”曹操睁开眼。

    “刘备的水军底子厚，新造楼船二十余艘，皆设炮位。”程昱禀报，“但同样困于火炮质量。且江东缺铁，所需铁料多从交州、夷州运来，成本高昂。”

    曹操沉吟良久：“传贾逵、刘晔。”

    不多时，两位重臣入殿。贾逵五十余岁，精明干练；刘晔四十出头，善谋略机变。

    “梁道、子扬，局势如此，计将安出？”

    贾逵率先道：“陛下，臣以为当务之急，是与东吴结盟。明军势大，非一国可抗。若再各自为战，必被各个击破。”

    “刘备会答应吗？”曹操问。

    “他必须答应。”刘晔接口，“吕布若南下，必先取荆州，再图江东。荆州在明军手中，则长江天险失其半。刘备是聪明人，明白唇亡齿寒的道理。”

    曹操手指轻敲御案：“如何结盟？”

    “可派使臣赴吴，陈说利害。”贾逵道，“带一份厚礼——我季汉仿制火炮图纸，精铁五万斤，蜀锦十万匹。另...可让出江陵、夏口两城的驻军权，邀东吴水军协防。”

    这是巨大的让步。江陵、夏口是长江中游要冲，让东吴驻军，等于把半条防线交给刘备。

    但程昱赞同：“舍得舍得，有舍方有得。若能换来东吴全力相助，值了。”

    “派谁去？”

    “臣愿往。”刘晔起身，“臣与东吴张昭、诸葛瑾有旧，可疏通关节。”

    曹操沉思良久，缓缓点头：“准。告诉刘备，若联盟达成，朕愿与他会猎江夏，共议抗明大计。”