“锵——！”
长枪与画戟在半空中相撞，爆出刺耳的金铁交鸣。吕绮玲向后滑出三步，虎口发麻，眼中却闪烁着兴奋的光芒。
“再来！”她娇叱一声，身形如电，画戟化作一道红芒直刺姜维面门。
姜维面色沉静，不退反进，长枪如灵蛇般贴着戟杆滑入，枪尖在最后一刻上挑，精准地挑飞了吕绮玲束发的玉簪。
青丝如瀑散落。
吕绮玲愣住了，场边观战的学员和教官们也静了一瞬。谁都看得出，刚才那一招若是生死相搏，被挑飞的就不是玉簪，而是咽喉了。
“你...你使诈！”吕绮玲脸颊通红，不知是气的还是羞的。
姜维收枪，抱拳躬身：“长公主武艺超群，末将侥幸。方才那一式‘逆鳞’，本是枪法中险招，末将习练时也常失手，今日...”
“少来这套！”吕绮玲打断他，拾起玉簪胡乱将头发绾起，眼中却没了怒气，反而有几分异样的神采，“你教我。”
“什么？”姜维一怔。
“那一式‘逆鳞’。”吕绮玲走到他面前，仰着脸，“父皇让我们比试一个月，还有二十天。这二十天，你不仅要陪我打，还要教我你的枪法精髓。”
姜维看着眼前这张近在咫尺的娇颜，心跳不禁漏了一拍。阳光下，她额角的汗珠晶莹，几缕碎发贴在脸颊，眼中没有公主的骄矜，只有武者对技艺纯粹的渴望。
“...末将领命。”他听见自己这样说。
接下来的日子，演武场成了两人独处的天地。姜维教得认真，从基本功到杀招，毫无保留；吕绮玲学得刻苦，常常练到双臂酸麻仍不肯停歇。偶尔姜维为她纠正动作时，手指不经意触碰到她的手腕或肩背，两人都会如触电般分开，然后假装若无其事地继续。
有时练累了，他们会坐在校场边的石阶上休息。吕绮玲会说起幼时随母亲严英习武的趣事，说起父亲在长安突围时的英姿；姜维则说起凉州的戈壁与风雪，说起在北邙山学院第一次读到《孙子兵法》时的震撼。
“其实我最初不喜欢你。”某日黄昏，吕绮玲忽然说。
姜维握着水囊的手一顿。
“觉得你总是一本正经，做什么都滴水不漏，像个...像个老头子。”吕绮玲歪头看他，嘴角含笑，“但后来我发现，你不是装正经，你是真的把每件事都看得很重。练武是这样，读书是这样，带兵也是这样。”
姜维沉默片刻：“家父早亡，家母含辛茹苦将我养大。末将...不敢懈怠。”
“我知道。”吕绮玲的声音软了下来，“所以我才...”
她没说完，但姜维懂了。夕阳将两人的影子拉得很长，几乎重叠在一起。
九月初三，最后一次比试
这次两人打了整整一个时辰，从枪戟对攻到拳脚相搏，最后双双力竭倒地。吕绮玲的左肩挨了一记，姜维的肋骨也隐隐作痛。
“平手...”吕绮玲躺在地上喘气，望着天空，“还是分不出胜负。”
姜维侧过身看她，忽然说：“其实分得出。”
“嗯？”
“第一次比试，末将用了七分力。第二次，用了八分。第三次...用了九分。”姜维顿了顿，“今天，用了十分。”
吕绮玲愣住，随即明白了他的意思——他在让着她，一点点增加实力，陪她成长。
“你...”她又羞又恼，想捶他，却发现自己连抬手的力气都没了。
“但长公主的进步，比末将预想的快得多。”姜维的声音很认真，“今日若真是生死相搏，末将胜算不过五成。再给你半年...不，三个月，末将恐怕就不是对手了。”
这话让吕绮玲心头一暖。她知道这不是恭维，姜维从不屑于说违心的话。
“所以，”她转头看他，眼中闪着狡黠的光，“你向父皇禀报时，要说我们打平了。但你要在心里承认，是我赢了——赢在潜力上。”
姜维失笑：“...遵命，长公主殿下。”
与此同时，阴山南麓
秋风卷起枯黄的牧草，天空是漠北特有的高远湛蓝。张辽勒马立于一处矮坡上，看着远处升起的狼烟——那是拓跋部溃散的信号。
“国公，拓跋力微已率残部北逃，进入戈壁。”庞德策马而来，铁甲上血迹斑斑，“是否追击？”
张辽摇了摇头，目光扫过战场上横七竖八的尸体和跪地投降的俘虏。这一战，斩首两千，俘获四千，拓跋部元气大伤，至少三五年内无力南下。
“传令收兵。”张辽沉声道，“将俘虏分作两批：受伤较重、体弱不堪劳役的，发给口粮，放归原部落。”
庞德一怔：“放归？”
“陛下有旨：漠北需要留种，不能杀鸡取卵。”张辽看向那些瑟瑟发抖的俘虏，“放他们回去传话——归顺者，可保留部落建制，首领可来洛阳受封领赏；抗拒者，拓跋部便是