这里是澳洲的纺织工业中心。此时，正值澳洲的剪毛季。广袤的牧场上，数百万头美丽诺绵羊被赶进剪毛棚。
空气中弥漫着羊脂和汗水的味道。剪毛工手中的电推子发出嗡嗡的声响，像是在演奏一曲丰收的乐章。
“手脚麻利点！伙计们！”
工头大声吼道，手里挥舞着一张电报纸。
“政府刚刚下达了全速生产令！伦敦和巴黎的订单已经排到了明年六月！每一磅羊毛现在都比黄金还俏！”
工人们没有抱怨，因为工资单上的数字在过去三个月里翻了一倍。他们知道，他们剪下的这些羊毛，将会在几天后送入旁边的纺织厂，变成那种厚实的、墨绿色的军用呢绒。
而在吉朗纺织厂的成品仓库里，联邦工业统筹官埃辛顿·刘易斯正在检查即将装船的货物。
他拿起一件厚重的军大衣，用手搓了搓面料。这种面料极其致密，防风且耐磨，内衬甚至还有一层并没有脱脂的羊绒层，保留了天然的羊毛脂，防水性能极佳。
“这东西真不错。”刘易斯感叹道，“比英国人发的那种单薄的卡其布大衣强多了。”
“那当然。”旁边的厂长自豪地说，“这里面不仅有最好的羊毛，还有我们特制的工艺。陛下说了，这也算是‘战略武器’。”
刘易斯放下大衣，又拿起一双看起来有些油腻腻的灰色厚袜子。
这双袜子摸起来有些恶心，滑溜溜的。
“这就是那个……防冻袜？”
“是的。”厂长解释道，“我们在纺织纤维里直接浸入了精炼的绵羊油和凡士林，还加了微量的杀菌剂。虽然穿起来脚感有点油腻，但这层油脂能形成完美的防水膜。只要士兵不把脚伸进开水里，这层油膜能保护他在冰水里泡上一整天脚不烂。”
刘易斯点了点头：“装箱。把标签换成法文和俄文的说明书。法国陆军部刚刚追加了五十万双的订单，他们说凡尔登那边的士兵脚都快烂光了。”
在伦敦的采购办公室里，澳洲贸易代表的态度强硬得令人发指。
“这就是价格，爵士。”澳洲代表指着报价单，对英国军需总监说道，“我知道这比平时贵了三倍。但您看看窗外的雪，再想想您在前线瑟瑟发抖的士兵。”
“而且，我们不接受英镑赊账。我们需要用美国钢铁公司的股票或者加拿大的镍矿所有权来抵扣。或者，直接给黄金。”
英国军需官咬着牙，签了字。在这个该死的冬天，如果你不想让整团整团的士兵冻死在战壕里，你就得买澳洲人的羊毛。因为只有澳洲人，在战前就像个守财奴一样囤积了足够给半个欧洲做衣服的原料。
在这个十二月，温暖成了最昂贵的商品。亚瑟在贩卖温度，收割财富。
视线转回北半球。
法国北部，阿尔芒蒂耶尔防区，所谓的苗圃地段。
这里是英军战线的侧翼，此时已是一片烂泥塘。弹坑里积满了冰冷的雨水，尸体腐烂的臭味被严寒暂时封冻，取而代之的是一种令人绝望的潮湿霉味。
一支有些另类的部队驻扎在这里。
他们穿着深灰色的澳洲羊毛大衣，头戴宽檐帽。
这就是亚瑟派出的澳大拉西亚皇家志愿机械化旅。虽然只有几千人，但他们拥有的卡车数量比整个英国第二军还多。
指挥官约翰·莫纳什准将正坐在一辆由福特卡车改装的指挥车里，烤着便携式煤油炉。
“报告长官，3营的补给送上去了。”参谋长汇报道，“我们的卡车在半履带模式下勉强能通过后方的泥路。英国第4师的那个少将刚才来借车，说他们的马车陷在泥里动不了了，前线两个团断了热食。”
“借给他们五辆。”莫纳什准将正在看书——一本关于土木工程的德文原着，“但要收租金。不是钱，是要他们的朗姆酒配额。还有，告诉他们，如果不换上我们的袜子，他们的脚迟早要锯掉。”
“明白。”
在战壕的一线。
澳洲列兵“蓝毛”正蹲在哨位上，怀里抱着一支加装了蔡司瞄准镜的联邦1912式步枪。
他并不觉得冷。那件厚实的大衣虽然重，但真的很暖和。脚下的袜子虽然滑腻腻的让他走路有点打滑，但他的脚趾头依然有知觉，依然温暖，不像隔壁防区的英国佬，听说每天都有人因为脚指头变黑而被抬下去。
“嘿，蓝毛。”旁边的战友递过来一块热腾腾的牛肉三明治，“刚送上来的。还是热的。”
“感谢卡车。”蓝毛咬了一口，“这鬼天气，要不是有这口热饭，我也想投降了。”
相比于其他协约国军队的惨状，澳洲这支“少爷兵”过得简直像是在度假。他们有独立的野战厨房车，有移动淋浴车，甚至还有专门烘干衣服的发电机废热利用装置。
这一切，都是亚瑟用钱和技术堆出来的特权。
……
十二月二十四