“我们就像是装着鲜肉的篮子，在满是鲨鱼的海里裸泳。”洛根上校担忧地说道，“情报显示，施佩伯爵的装甲巡洋舰就在这一带海域活动。我们的运兵船只有几门可怜的小炮，如果遇上沙恩霍斯特号，我们甚至连逃跑的机会都没有。”
“别担心，上校。”
无线电里传来了一个沉稳、冷峻的声音。那是澳洲联合舰队司令克雷斯维尔上将的声音。
“往左舷看。”
洛根冲出海图室，举起望远镜。
在运兵船队的左侧海平线上，原本空无一物的地方，突然破开了一道巨大的白色浪花。
一艘庞然大物破雾而出。它比新西兰人见过的任何战舰都要巨大，都要威严。修长的舰体在阳光下反射着铁灰色的冷光，四座巨大的双联装炮塔指向天空，就像是四把达摩克利斯之剑。
复仇号。
在这艘超级战列舰的身后，是同样强大的澳大利亚号战列巡洋舰，以及四艘像猎犬一样机敏的驱逐舰。
这支舰队从拉包尔一路南下，没有停歇，没有补给，就像是从深海里冒出来的守护神。
“上帝啊……”洛根放下了望远镜，感到一种前所未有的安全感涌上心头。
复仇号打出了旗语：
“小伙子们，只管往前开。海面下的鲨鱼，交给我们。”
……
洛根上校的担忧并非杞人忧天。
马克西米利安·冯·施佩伯爵确实就在附近。
这位德国海军的传奇将领此刻正站在沙恩霍斯特号的舰桥上，面色凝重。自从战争爆发以来，他就像是一个被蒙住眼睛的拳击手。拉包尔的电台没声了，海底电缆断了，他完全失去了情报来源。
但他凭借着敏锐的直觉，判断出协约国一定会进攻萨摩亚——那是德国在太平洋上剩下的为数不多的无线电中继站。
“这是一个机会。”施佩对他的参谋长说道，“英国人的主力都在北海，澳洲那几艘破船如果敢来护航，我们正好可以打一场伏击。哪怕只能击沉几艘运兵船，也是对大英帝国的沉重打击。”
“而且我们需要补给。”参谋长提醒道，“我们的煤只够两周了。如果能在萨摩亚或者新西兰的运兵船上抢到煤炭和粮食……”
这群海上的流浪者已经变成了饥饿的狼。
……
八月二十八日，清晨。萨摩亚阿皮亚外海。
海面上笼罩着一层薄雾。
施佩伯爵的舰队以战斗队形悄悄接近。了望手在高处大喊：“发现烟柱！方位040！那是运兵船的特征！又黑又浓的煤烟！”
新西兰的运兵船还在烧煤，这成了最明显的靶子。
施佩眼中精光一闪：“全速前进！准备战斗！让我们给新西兰人一个惊喜！”
沙恩霍斯特号和格奈森瑙号开始加速，210毫米的主炮缓缓转动。在他们看来，这就像是狼群冲进了羊圈。
然而，就在德国战舰冲出雾区，准备将那两艘可怜的运兵船纳入射程的一瞬间。
“报告！长官！运兵船后面……有东西！”
了望手的声音突然变了调，带着一种极度的恐惧。
施佩举起望远镜。
在那两艘惊慌失措开始转向的运兵船身后，那个巨大的、灰色的阴影缓缓显露出了真容。
并没有黑烟，只有一种令人窒息的压迫感。
“那是……什么？”施佩感到手心冰凉。
作为一名老海军，他熟悉世界上所有的主力舰。
它有着比英国狮级更修长的舰体，比铁公爵级更合理的炮塔布局。而且，它的速度快得惊人——在看到它的第一眼还是静止的，几分钟后它的舰首已经切开了巨大的白色浪花，正在以肉眼可见的速度从运兵船侧后方切入战场。
更可怕的是，那艘巨舰的前主炮塔已经喷出了一团橘红色的火焰。
“轰——！！！”
这不仅仅是开火，这是雷霆。
几十秒后，四枚13.5英寸的重型炮弹带着火车过隧道般的呼啸声，砸在了沙恩霍斯特号前方一千米的海面上。
巨大的水柱冲天而起，甚至比施佩的旗舰还要高。水柱落下时，整个舰桥都淋了一场咸涩的暴雨。
跨射！第一轮就是近失弹！
“该死！那是无畏舰！不，那是超无畏舰！”施佩伯爵大吼道，他的优雅在这一刻荡然无存，“那种口径……至少是13.5英寸！我们的装甲在它面前就是纸糊的！”
“而且它在烧油！看它的烟囱！它比我们要快得多！”
施佩瞬间明白了自己的处境。他原本以为自己是狼，结果这羊群里藏着一头霸王龙。情报缺失害死人，他根本不知道澳洲人什么时候造出了这种怪物。
“左满舵！施放烟幕！撤退！全速撤退！”
施佩做出了最理智的决定。在这个距离上，他