“好吧，陛下。我会如实向伦敦汇报您的……困难。”卡尔爵士失望地站了起来，拿起礼帽，“希望澳洲的旱情能早日缓解。”
“借您吉言。”
……
“他走了？”
皇家银行行长皮埃尔·斯特林从隔壁房间走了进来，手里还拿着一份关于欧洲市场波动的简报。
亚瑟给自己倒了一杯威士忌，抿了一口，“英国人习惯了把自治领当成提款机。我要让他们知道，提款机坏了，不出钞票了。”
“我们的钱，要留着给自己买救命的盔甲。而不是去填补伦敦那帮政客挥霍出来的无底洞。”
送走了英国特使，但这并不是休息的时刻。相反，真正的战斗才刚刚开始。
亚瑟和斯特林乘坐一部专用电梯，直降到了地下三十米的深处。
这里是与作战室平级的另一个核心区域——联邦金融安全指挥中心。
巨大的房间里，墙壁上挂的并不是地图，而是巨大的黑板。黑板上写满了复杂的汇率公式、期货指数、大宗商品报价，以及各种颜色的趋势线。
几十名全澳洲最顶尖的精算师、经济学家和银行家正在这里紧张地工作。算盘的撞击声、手摇计算机的摇柄声、以及打字机敲击按键的声音交织在一起，那频率甚至比战场上的机枪声还要密集。
亚瑟走到指挥台前，看着下面的精英们。
“启动防波堤压力测试。”亚瑟的声音冷峻，“这是第一次全系统并网测试。”
“假设欧洲全面开战。伦敦证券交易所宣布无限期休市，英镑停止自由兑换金币，国际信贷体系瞬间崩盘。法郎贬值30%，马克变成废纸。”
“现在，告诉我，如果这一天真的来了，澳大拉西亚的经济会怎么样？我们要如何活下去？”
斯特林行长脱掉了外套，卷起袖子，走到了最大的那块黑板前，像个将军一样挥舞着粉笔。
“模拟开始。”
“第一波冲击：流动性枯竭。”斯特林在黑板上画了一条断崖式下跌的曲线，粉笔灰簌簌落下，“假设伦敦切断了资金链，我们手里持有的所有英镑商业承兑汇票无法贴现。悉尼的羊毛出口商手里拿着一堆无法兑现的英国支票，国内银行会面临严重的挤兑风险。”
“数据模型显示，如果没有干预，两周内会有三家主要商业银行破产。”一名精算师大声汇报道。
“应对方案？”亚瑟问。
“根据预案，我们将立即宣布澳元与英镑临时脱钩。”斯特林在黑板上重重地写下了“dEcoUpLING”这个词，“我们将施行完全独立的金块本位制。”
“我们有运回来的三百二十吨黄金，加上这几年我们在国内开采截留的一百吨。”斯特林指着地下金库的方向，“联邦银行将动用这笔黄金作为最后贷款人储备。”
“具体操作呢？”
“我们将以固定比例向国内主要的大宗商品出口商提供黄金置换贷款。只要他们能证明手里的英镑汇票是真实贸易产生的，联邦银行就用澳元甚至黄金把坏账买下来。”
“这会消耗我们的储备金。”亚瑟指出。
“是的，但它能保住我们的生产能力。”斯特林回答道，“只要矿山还在挖，羊还在剪毛，我们就能活下去。”
“很好。”亚瑟点了点头，“内部稳住了。那么外部呢？我们还需要进口，需要卖货。如果英国人没钱付账怎么办？如果德国人的信用证作废了怎么办？”
“这就涉及到了今天的核心测试——”亚瑟走到黑板前，自己拿起一支粉笔，写下了一个词。
“实物清算机制”。
另一名贸易部的高级官员站了起来：“我们已经拟定了新的出口规则。一旦这一天来临，我们将不再接受任何国家的远期商业汇票。所有从澳洲港口离岸的战略物资——小麦、羊毛、铜矿、钨砂，必须采用三种方式结算。”
官员伸出三根手指：
“第一，实物黄金。”
“第二，美元。”
“第三，经我方认证的高价值工业设备。”
“这叫硬通货法则。”斯特林补充道，“我们不相信交战国的纸币，我们只相信看得见、摸得着的东西。”
看着黑板上推演出的结果——即便欧洲金融体系崩溃，澳洲依然能凭借丰富的资源和充足的黄金储备保持货币稳定，甚至能因为战时物价上涨而从战争中获利，亚瑟的脸上露出了一丝满意的笑容。
“很好。但这只是理论。要想让这套理论生效，还需要一个前置条件。”
亚瑟转身，目光如炬。
“我们必须在战争爆发前，就把这种霸王条款，塞进每一个外国商人的喉