来自南极洋的寒流毫无阻碍的穿过巴斯海峡，席卷东南澳。堪培拉被一片霜白笼罩。国会大厦前的人工湖面上结了一层薄薄的冰壳，被清晨的寒风一吹，发出咔嚓咔嚓的细微碎裂声。
相比于气候的寒冷，联邦宫的一号作战室内，气氛却异常紧张。
墙上的巨幅世界地图已经被密密麻麻的标记所覆盖，尤其是巴尔干半岛的区域，用红色铅笔圈出的高危区十分醒目。而在亚瑟的办公桌上，放着一只红色的电话机，这是直接连通国防部、内政部和联邦铁路总局的最高权限线路。
亚瑟穿着一身没有任何军衔标识的作训服，手里端着一杯咖啡。他看了一眼挂钟，时针即将指向凌晨两点。
“时间到了。”亚瑟放下了杯子，声音平静，但在寂静的室内却格外清晰有力。
站在他身边的国防部长乔治·皮尔斯和工业统筹官埃辛顿·刘易斯同时挺直了腰杆。
“这是联邦成立以来最大的一次赌博，也是一次代价高昂的测试。”亚瑟的手指悬停在那部红色电话上方，哪怕是他，此刻也感到了一丝掌心的微汗，“我们要在没有任何预警的情况下，让整个国家体系紧急制动，然后立刻转向。”
“如果铁路瘫痪了，或者电网烧了……”皮尔斯有些担忧的咽了口唾沫。
“那就让它烧。”亚瑟一把抓起听筒，语气瞬间变得冷硬，“甚至让火车脱轨也无所谓。因为我想在这个该死的八月看到它脱轨，而不是在真正的战争爆发、当我们的小伙子们急需弹药的时候。”
“传我命令，行动开始。”
凌晨两点十五分，维多利亚州，墨尔本。
这座拥有近百万人口的工业之都正在沉睡。亚拉河两岸的街灯串联起这个繁华的都会。电车已经停运，只有偶尔驶过的巡警车辆打破夜的宁静。
突然，一阵凄厉的防空警报声撕裂了夜空。
撕裂夜空的，是安装在市政厅和几大工厂顶楼的大功率蒸汽汽笛。那低沉而穿透力强的嗡鸣声，让无数市民从梦中惊醒，心脏狂跳。
紧接着，更恐怖的事情发生了。
以圣基尔达路为界，整个墨尔本东区和南区的生活供电——包括路灯、富人区的宅邸、甚至是正在通宵营业的俱乐部在一秒钟内全部熄灭。
半个城市陷入了彻底的黑暗。
“怎么回事？地震了吗？”
“该死的，停电了！我的电灯！”
在黑暗中，惊慌失措的呼喊声此起彼伏。但在这种民用区域的混乱背后，墨尔本西区的工业区却上演着截然相反的一幕。
西区，皇家联邦第一重型机械厂。
这里的灯光不仅没有熄灭，反而随着一声巨大的电流接通声，变得更加耀眼。原本维持在半负荷运转的夜班流水线，瞬间被注入了过载的电力。
“注意！一级战备指令！这不仅是演习！重复，按照A方案执行！”
工厂的广播里传来了厂长嘶哑的吼叫声。
名叫杰克的工头猛地拉下了身边机床的闸刀。他和其他几百名工人一样，甚至来不及揉一揉惺忪的睡眼，就开始迅速搬运模具。
“快！把民用拖拉机的冲压模具卸下来！”杰克大吼着，手里的扳手挥舞得像是个指挥棒，“换上二号模具！快！”
所谓的二号模具，是平时锁在地下仓库里、涂满黄油的绝密设备。
在行车的轰鸣声中，沉重的铸铁模具被吊装到位。与此同时，原料通道被切换，原本用于制造农具的低碳钢被推到一边，取而代之的是标有红色危险标记的特种装甲钢板。
短短三十分钟后。
当第一块钢板被送入压力机，随着“哐”的一声巨响，压出来的是一个棱角分明、带有铆钉孔的装甲车壳体部件。
这一幕同时发生在悉尼的弹药厂、阿德莱德的被服厂和纽卡斯尔的钢铁厂。
电力调度中心里，工程师们满头大汗的盯着仪表盘。他们切断了半个国家的民用电力，将那巨大的能量洪流精准的输送到了二十七个核心军工节点。
而在联邦宫，埃辛顿·刘易斯拿着电话，脸色苍白却兴奋：“陛下，电网峰值负荷已经达到98%……没有跳闸！新南威尔士州的水电站正在满负荷并网！工业区的机器转起来了！”
亚瑟点了点头，在笔记本上画了一个勾。
电力测试通过。人民虽然会因为停电骂娘，但工厂证明了它们能在半小时内变成兵工厂。
但这只是开始。
凌晨四点，新南威尔士州，奥尔伯里铁路枢纽。
这里是新南威尔士州和维多利亚州的交界处，也是连接悉尼与墨尔本的铁路咽喉。
此时，车站的站台上已经没有了往日的秩序。所有的客运列车——无论是装满邮件的快车还是载着睡眼惺忪旅客的夜车，统统被强制逼停在侧线，甚至被赶到了荒凉的货运编组站。