“得了吧，赛拉斯。”另一位设计师叹了口气，“现在的美国舆论就是这样。如果你设计一艘追求速度和流线型的船，报纸就会骂你是漠视生命的魔鬼。我的高速邮轮方案已经被船厂老板扔进垃圾桶了，理由是看起来不够稳重。”
这正是泰坦尼克号悲剧后的监管反噬。美国海事局和保险业为了规避责任，矫枉过正，制定了极其保守甚至僵化的造船规范。这对于那些富有才华、渴望突破传统的设计师来说，无异于戴着镣铐跳舞。许多激进的设计方案被否决，大量追求技术突破的工程师被边缘化甚至解雇。
而澳洲的猎头公司，像闻到血腥味的鲨鱼一样游了过来。
“先生们，这也是我请各位来这里的原因。”
一个温和但有力的声音打断了抱怨。亚瑟穿着便服走了进来。
虽然是非正式场合，但他的出现依然让现场安静了下来。
“欢迎来到澳大拉西亚。”亚瑟举起酒杯致意，“在这里，我们要遵守的唯一规则是物理定律，而不是华盛顿那些不懂船的律师写出来的废纸。”
万斯看着这位年轻的国王，有些迟疑：“陛下，我们听说澳洲也颁布了非常严格的《海事安全公约》。这难道不是一样的监管吗？”
“不，那是两码事。”亚瑟走到万斯面前，“那个公约是用来筛选垃圾的，是给那些如果不被强迫就不愿意装无线电的守财奴准备的。而对于像各位这样的顶尖大脑，我们要的是突破。”
亚瑟示意侍从拉开了一张挂在墙上的幕布。
那是一张巨大的船坞蓝图——一种从未见过的军舰草图。
那是一艘拥有全通甲板、却没有巨大炮塔的奇怪军舰。
“这……这是把飞机跑道搬到了海上？”万斯一眼就看出了门道，他的手有些发抖，“这种重心设计，还有动力分配……在美国，海军部的那帮老头子会把这个方案当笑话扔出来的。”
“但在悉尼，在科克图岛造船厂，这是我们要造的下一代旗舰。”亚瑟看着这群眼中重新燃起光芒的天才。
“先生们，我不关心你们以前的设计是不是太大胆。在澳洲，只要你能证明它在大浪里不会翻，而且跑得比谁都快，我就敢给你们批预算。”
“我们正在研发新型的高压油管路、全焊接船体结构、还有这种海上机场。”亚瑟展开双臂，“我不仅给你们高于美国的薪水，还给你们一样东西——自由。设计的自由。”
“当然，作为交换，我希望各位能把你们脑子里关于流体力学、结构应力分析的知识，毫无保留的教给我们的年轻学徒。”
万斯看着那张蓝图，又看了看窗外繁忙的悉尼港，那里正停泊着线条优美的复仇号。他知道，这里的造船业不仅有着雄厚的资金，更有着一种令人着迷的野心。
“给我一张绘图桌，陛下。”万斯一口饮尽了杯中的酒，“我会让那些把我想法扔进垃圾桶的美国老板后悔一辈子。”
……
一九一二年的美国，正在经历一场百年来热闹、也混乱的大选。
共和党分裂了。前总统西奥多·罗斯福因为不满现任总统塔夫脱的保守政策，愤而组建了进步党，亲自下场参选。而民主党则推举了学术气息浓厚的伍德罗·威尔逊。
三足鼎立，鹿死谁手尚未可知。
在华盛顿的酷暑中，澳洲驻美特别代表、外交部的王牌谈判专家乔治·里德爵士，正忙得脚不沾地。
他并没有只盯着白宫的现任主人，而是按照亚瑟的密令，分别在三个阵营里下了注。
白宫椭圆形办公室，里德爵士与塔夫脱总统的幕僚长会面。
“总统阁下希望维持太平洋的现状。”里德递上一份关于《澳美农业互惠备忘录》的草案，“无论选举结果如何，作为传统的贸易伙伴，澳洲承诺在未来四年内，维持对美国工业设备——特别是采矿机械的低关税进口。这是为了帮助美国中西部的制造业基地。”
这是一种稳健的承诺，安抚了现任政府。
芝加哥，进步党竞选总部，这里充满了喧嚣和汗水，像一个巨大的马戏团。
里德在一间充满烟味的办公室里见到了精力旺盛的老罗斯福。
“泰迪，您知道澳洲的立场。”里德换了一副更激进的口吻，“我的国王陛下一直钦佩您的大棒政策。如果您重返白宫，澳洲愿意在南太平洋构建一个盎格鲁-撒克逊安全同盟。我们的舰队已经在帝力港部署了重炮，那是为了谁？当然是为了防备那个共同的潜在威胁，日本。”
听到“遏制日本”，老罗斯福的眼睛亮了。他虽然促成了日俄和平，但他对日本的扩张一直心存警惕。
“告诉亚瑟小