生的动荡。但我奉亚瑟殿下之命，想向各位提供一个选择。”

    他将几份文件分发给众人。

    “这是《澳大利亚联邦特殊人才引进计划》的说明书。”詹姆斯解释道，“鉴于贵国目前的局势，各位可能面临学业中断的风险。如果你们愿意，联邦政府将接手你们后续的所有学费和生活费，并安排你们转入悉尼大学或墨尔本大学继续深造。”

    “条件是什么？”林思源警惕的问道。天上不会掉馅饼。

    “条件很简单。”詹姆斯微笑着，“毕业后，为联邦政府或指定的企业工作五年。五年后，你们可以选择入籍，也可以自由离开。在这期间，你们将享有与联邦公民同等的法律权利和薪资待遇。”

    留学生们面面相觑。在这个充满种族歧视的时代，澳大利亚虽然有着白澳政策的阴影，但这几年来，那位亚瑟国王似乎一直在悄悄打开后门。尤其是对于他们这些懂技术、懂科学的人来说，澳洲的待遇甚至比英国还要好。

    “真的……同工同酬？”有人问。

    “当然。在知识面前，只有水平高低，没有肤色之分。”詹姆斯指了指墙上亚瑟的画像，“这是亚瑟殿下的承诺。现在，去悉尼的船票就在我手里，想去的，签字。不想去的，这扇门也是开着的。”

    没有人离开。

    ……

    澳大利亚，堪培拉。

    南半球的阳光温暖而明媚。花园里，一片岁月静好的景象。

    亚瑟穿着宽松的园艺服，戴着草帽，手里拿着一把修枝剪，正在精心修剪一株刚刚移栽过来的中国牡丹。艾琳娜王后坐在一旁的阳伞下，正在教小王子阿列克谢读俄语字母卡片。

    道尔无声无息的穿过草坪，走到亚瑟身后。

    “殿下，汉口急电。”

    亚瑟没有回头，手中的剪刀“咔嚓”一声，剪掉了一根枯萎的枝条。

    “说。”

    “昨晚十点，武昌新军工程营发生哗变，攻占楚望台军械库。湖广总督瑞澂弃城逃跑。汉阳和汉口目前处于无政府状态。”

    道尔顿了顿，继续说道：“肖恩发来确认代号：汉阳兵工厂的精华设备已经全部装船离岸，包括147名技工和工程师。船队正在向下游行驶，预计三天后抵达上海，在那边补给后直奔达尔文港。”

    亚瑟终于放下了剪刀，摘下手套，接过电报看了一眼。

    “瑞澂跑得挺快。”亚瑟淡淡的评价道，“满清的架子早就空了，外表还撑着，内里已经烂透。轻轻一推就倒。”

    他走到石桌旁，那里铺着一张巨大的世界地图。

    亚瑟拿起一支红色的铅笔，在地图上中国中部——武汉的位置，画了一个重重的圆圈。然后在旁边画了一个问号，接着又将其涂改为一个金币的符号。

    “殿下，我们需要发表声明吗？”道尔问，“支持革命军，还是支持清廷？”

    “都不支持。”亚瑟端起茶杯，吹了吹浮沫，“我们支持稳定。以保护侨民和资产为由，命令长江舰队封锁汉口澳洲租界区。告诉革命军，我们对中国的政体不感兴趣，只要他们不碰我们的仓库和铁路债券，我们就不开炮。”

    “至于清廷……”亚瑟冷笑一声，“告诉李明德，让他去接触一下袁世凯的幕僚。那个胖子在河南养病太久了，该出山了。如果他需要军火来平乱，或者用来跟革命党谈判，澳洲的库存可以对他敞开。当然，要用硬通货或者矿权来换。”

    艾琳娜此时走了过来，看了一眼地图：“那个庞大的帝国，真的就这么完了？”

    “一个大帝国的崩溃是这样的，亲爱的。”亚瑟指着地图上的那片红色区域，“它倒下后，留下的权力真空和庞大遗产，会引来所有人的觊觎。列强会像闻到血腥味一样扑上来瓜分利益。”

    亚瑟的眼神透着一种理性，“但我们和他们不同。他们想要的是土地和特权，而我要的是构成这个帝国未来的东西，它的机器、它的人才、它的市场。大清倒下了，会有一段漫长的权力真空期。军阀混战、列强瓜分。但这正是我们的机会。”

    亚瑟转过身，抱起跑过来的小王子，在脸颊上亲了一口。

    “道尔，给马歇尔教授发消息。”亚瑟下达了最后的指令，“满清的崩溃会导致白银价格波动。让他抛出手里所有的清朝国债，转而买进以英镑结算的中国海关担保债券。还有，上海的地皮现在很便宜。让奥康纳去买几块地，以后我们在那边也是要有自己的地盘的。”

    “遵命。”