这座古都被称为俄罗斯城市之母，眼下正被秋天的金色和帝国的狂热所笼罩。第聂伯河倒映着两岸的红叶，也映出了佩乔尔斯克修道院耀眼的金顶。
空气里混杂着燃烧桦木、教堂熏香和哥萨克战马的汗味。为了迎接沙皇尼古拉二世一家，以及纪念解放农奴的亚历山大二世，整个基辅被装饰得像一座宫殿。
基辅火车站。
一列墨绿色、漆着双头鹰徽章的装甲专列缓缓的停靠。这是澳大拉西亚国王亚瑟与艾琳娜王后的专列，从圣彼得堡一路南下而来。
亚瑟站在车窗前，看着站台上密密麻麻的仪仗队。普列奥布拉任斯基团的士兵穿着鲜亮的制服，像一堵墙，隔开了远处的围观人群。
“看那边，艾琳娜。”亚瑟轻声说着，手指轻轻拨开窗帘的一角，“那些旗帜，那些刺刀，还有警戒线外欢呼的农民。看起来尼古拉并没有失去他的人民。”
艾琳娜正在侍女的帮助下戴上一顶冕状头饰。她看了一眼窗外，眼神有些复杂。作为罗曼诺夫家族的一员，这里是她的故土；但作为澳洲的王后，她已经察觉到了这片繁华下的裂痕。
“欢呼是真的，亚瑟。但在俄罗斯，人民的欢呼和诅咒，也许就差了一块黑面包。”艾琳娜转过身，整理了一下丈夫胸前的圣安德鲁勋章，“而且我听说，社会革命党的人正把基辅当成舞台。沙俄的秘密警察把整座城市的下水道都翻了一遍，还要求每栋临街的房子都要有门房守夜。”
“安保越是紧张，就说明心里越是虚弱。”亚瑟平淡的评价说，“一个皇帝需要两万名士兵把自己围起来才觉得安全，说明这个帝国从根上就出了问题。”
车门打开，军乐团奏响了《上帝保佑沙皇》。
亚瑟挽着艾琳娜走下舷梯。澳洲的现代风格与俄国的古典传统在站台上交汇。
前来迎接的是基辅总督和一大群贵族，但在人群最显眼的位置，站着一个身材高大、面容严峻的老人，显得很孤独。他的一只手虽然有些萎缩，但依然紧握着佩剑的剑柄。
那是彼得·阿尔卡季耶维奇·斯托雷平，俄罗斯帝国的总理，也是支撑着这个庞大帝国不倒的最后一个人。
亚瑟注意到了一个细节：虽然斯托雷平站在那里，但在场的很多大公和近臣都刻意与他保持着距离，甚至在他看过去时，故意转过头。
“那个孤独的人，就是他们说的能拯救俄国的人。”亚瑟在艾琳娜耳边低声说，“可惜，船上想跳海的乘客，好像不太喜欢他这个救生员。”
……
基辅市中心，克雷仙蒂亚克大街。
欢迎仪式结束后，亚瑟没有直接去马林斯基宫，而是说要去城西的基辅帝国农业学院考察农业。
这很符合亚瑟一贯务实的君主形象。毕竟澳大拉西亚也是个农业大国，两国君主交流种地心得，听起来体面又无害。
但坐在马车里，坐在亚瑟对面的太攀蛇，正在用平直的语调汇报着一些并不“无害”的信息。
“陛下，基辅现在的局势很微妙。”太攀蛇看了一眼车窗外护送的宪兵，“表面上全是警察，但内部全是漏洞。我们的一个线人，就是在基辅歌剧院工作的灯光师，他告诉我们，秘密警察甚至在给一些可疑的人发放通行证。”
“双面间谍的游戏玩脱了？”亚瑟把玩着手中的手杖，那是一根用澳洲黑木制成的工艺品，杖头藏着一把小匕首。
“很有可能。那个叫德米特里·博格罗夫的人，既是革命党，又是秘密警察的线人。他声称有人要刺杀斯托雷平，用这个理由从警方那里骗到了信任。”太攀蛇停顿了一下，“陛下，我们需要提醒俄国人吗？如果斯托雷平活着，俄国这台机器也许还能多转几年。”
亚瑟沉默了片刻。马车压过石板路，发出有节奏的声响。
“斯托雷平活着，他的土地改革就会继续。一个强大的、农业发达、内部团结的俄罗斯，对我们澳大拉西亚有好处吗？”亚瑟反问，声音里听不出任何情绪。
太攀蛇没有回答，他知道这不需要回答。
“如果俄国能拖住德国，消耗他们的力量，那它对我们就有用。”亚瑟继续说，“但如果它强壮到不再需要我们的羊毛和罐头，甚至开始往远东伸手……那就是个麻烦。太攀蛇，记住，我们是来参加揭幕仪式的，不是来救火的。保持观察，保护好我们自己人。至于俄国人的命运……让他们自己决定吧。”
……
基辅帝国农业学院。
这是一片典型的俄式建筑，周围是大片的试验田。深秋的黑土地看着就很肥沃，就算没怎么施肥，这里的麦浪依然金黄的喜人。
迎接亚瑟的是学院院长瓦西里·彼得洛维奇教授，一位在欧洲很有名的小麦育种专家。
“陛下，这就是我们的克里米亚红麦试验田。”老教授虽然面对一位国王，但谈起专业时神采飞扬，甚至有些忘形的抓起一把泥土，“您看这土，这就是乌克兰的黑钙