亚瑟深吸了一口气。这比虚无缥缈的死光或无线输电有价值一万倍。
“尼古拉，”亚瑟走到特斯拉面前，看着这位疯狂的天才，“忘掉屏蔽系统吧，那个太遥远了。我要你全力研究这个回声。我要澳洲不仅能听到世界的低语，还能在黑暗中看清每一个试图靠近我们的敌人。”
“这需要更大的天线阵列……需要更精密的真空管……”特斯拉已经开始进入工程模式。
“你会拥有的。”亚瑟承诺道，“虽然你的盾牌失败了，但你为澳洲擦亮了眼睛。”
……
当科学家们在为原子核的秘密和无线电的回波而兴奋时，在斯壮罗山脚下的营地里，在堪培拉的街头巷尾，在广袤的澳洲内陆，普通人的感受却完全不同。
夜深了，风更冷了。
彗星已经移动到了中天。透过稀薄的大气，彗尾呈现出一种令人不安的暗红色。这是大气层中的尘埃和水汽对光线的散射，但在不懂天文学的人眼中，那是血。
一位七十多岁的老移民，老约翰，正坐在自家的门廊上，手里握着烟斗，却忘了抽。他来自苏格兰高地，骨子里流淌着古老的凯尔特血液。
“血星现，君王陨。”老约翰喃喃自语，那是他祖母教他的歌谣。
他的孙子，一个在澳洲出生长大的小伙子，笑着说：“爷爷，报纸上都说了，那是太阳光的折射，就像晚霞一样。亚瑟殿下都说了没事的。”
“亚瑟殿下是聪明人，但他也是人。”老约翰摇了摇头，浑浊的眼睛里满是忧虑，“你不懂，孩子。这种天象，从来不会空穴来风。1066年哈雷彗星来的时候，哈罗德国王战死了。天上流血，地上必有大丧。”
不只是白人移民。
在距离堪培拉不远的一处保留地里，恩古那瓦部落的长老们正围坐在篝火旁。他们没有看天上的彗星，而是盯着火堆。
一位长老站起身，指着天空那条红色的痕迹，用低沉的语言说道：“那是一条燃烧的河。它要把一位首领带走。他的灵魂将通过这条河回到星星上去。”
恐惧和不安在人群中悄悄扩散。
虽然澳洲没有像欧美那样因为毒气而恐慌，但一种对命运的敬畏笼罩着这片大陆。
这种情绪很快汇聚到了联邦宫。
亚瑟回到了他的办公室。虽然他在山上表现得很镇定，但他能感受到空气中的压抑。
“殿下，很多民众打电话到广播电台，询问这颗血星是不是意味着什么灾难。”新闻官有些焦虑的汇报道，“甚至有些教堂开始了彻夜的祷告。我们需要做点什么来安抚人心。”
亚瑟走到窗前，看着那颗依然高悬的彗星。
科学可以解释彗星的成分，可以计算它的轨道，甚至可以利用它来测试无线电，但科学无法抹去人类几千年来对天象的心理投射。
而且，亚瑟比任何人都清楚，这不只是迷信。
半个月后，英国国王爱德华七世将驾崩。这位开创了短暂辉煌的君主，生命已经走到了尽头。
随着他的离去，欧洲脆弱的平衡将被打破。他的儿子乔治五世将继承一个动荡的帝国，而威廉二世——那个性格冲动的表弟，将失去最后一位能压制他的长辈。
哈雷彗星，确实是来送葬的。
“接通广播电台。”亚瑟转过身，表情肃穆，“我要发表讲话。”
十分钟后，全澳洲的无线电广播中，传来了亚瑟沉稳的声音。
“澳大拉西亚的公民们，我是亚瑟。”
“今晚，我们共同见证了宇宙的奇迹。我知道，在很多古老的传说中，彗星象征着动荡与变革。当你们看着那红色的天空时，或许会感到不安。”
“但是，请不要恐惧。星辰的运行遵循着宇宙的法则，就像历史的车轮滚滚向前。如果这颗彗星真的预示着什么，我认为它是时代的警钟。”
“它提醒我们，旧的时代正在像彗星的尾巴一样离去，而新的时代正在到来。变革或许会伴随着痛苦，甚至是失去，但正如这漫天的星光一样，黑暗之后必有黎明。”
“如果你害怕，请抱紧你的家人。如果你迷茫，请相信科学与理性的力量。无论未来发生什么，无论谁将离去，谁将登场，澳洲都已做好了准备。”
“晚安，澳大拉西亚。愿上帝保佑吾王，保佑我们要走的道路。”
亚瑟关掉了麦克风。
他靠在椅子上，长长的出了一口气。
“愿上帝保佑吾王……”他轻声重复了一遍。
就在这时，亨特拿着一份加急电报走了进来，神情严肃：“殿下，伦敦白金汉宫消息。国王陛下的支气管炎加重了，御医说……情况不容乐观。”
亚瑟没有看电报，只是看向窗外。