这座因淘金热兴起的城市，现在是澳大拉西亚联邦的轻工业中心，特别是纺织业的中心。平日里，这里总是响着蒸汽机和纺纱机的声音，空气里有股羊毛脂被高温清洗后的味道。
但今天，气氛有点不对劲。
维多利亚纺织联合会的主席托马斯·贝克，正站在他的工厂办公室窗前，脸色难看的看着楼下。
往日繁忙的发货码头上，此刻冷冷清清。堆积如山的优质美利奴羊毛呢大衣和精纺毛毯，正静静地躺在仓库里吃灰。而在河对岸的公共码头上，却是一片繁忙景象。
一艘挂着日章旗的货轮正在卸货。
一包包印着大阪纺绩株式会社字样的棉布和混纺毛料，源源不断的涌上岸。码头工人们吆喝着，把这些货装上马车，运往墨尔本和悉尼的百货公司，甚至更远的乡村集市。
“这根本是抢劫，比抢劫还过分！”贝克猛的转过身，把手里的销售报表摔在桌子上，“这群日本人是想饿死我们！”
坐在他对面的，是联邦贸易部长格罗姆。这位部长也一脸愁容，手里捏着一块从市场上买来的日本布料。
“贝克先生，我知道情况很糟。”格罗姆叹了口气，“这块日本棉布，零售价只有我们同类产品的六成。如果算批发折扣，可能只有一半。我们的工厂就算不给工人发工资，光算原料和电费，成本都比他们的售价高。”
“他们怎么做到的？”贝克吼道，“他们的棉花是天上掉下来的？他们的机器不用烧煤？还是他们的工人都是不用吃饭的鬼魂？”
“某种程度上，您没说错。”格罗蒙苦笑了一下，“我们的情报说，日本工厂的女工，每天工作十四到十六个小时，住的是猪圈一样的宿舍，吃发霉的糙米，工资……只有我们墨尔本女工的二十分之一。”
“这是奴隶制！”贝克拍着桌子，“部长，政府必须做点什么！再不加关税，不出三个月，维多利亚州一半的纺织厂就要倒闭。到时候，失业工人会把联邦宫给拆了！”
格罗姆站起身，整理了一下衣领。
“请放心，贝克先生。亚瑟殿下已经注意到这件事。今天下午的内阁会议，就只讨论这个。”
……
下午三点，堪培拉，联邦宫。
会议室里的气氛很压抑。窗外的冬日阳光虽然明媚，但在座的内阁成员们都心情沉重。
贸易部提交的报告触目惊心：
日本为了还清巨额战争债务（因为亚瑟，日本没拿到赔款），开始了大规模的出口经济。
他们严重压榨国内劳动力来获得成本优势，向南太平洋地区，包括澳洲本土、新西兰、巴布亚和周边的英法殖民地大量倾销纺织品和日用杂货。
“这就是一场经济战争。”
亚瑟坐在首座，手里拿着一支红蓝铅笔，在地图上从大阪画出几条红色的箭头，指向南半球。
“日本政府现在的策略很清楚：战场上没赢多少，就想在商场上把血吸回来。”亚瑟说道，“他们用带血的廉价商品换外汇，再用外汇来买什么？”
亚瑟把目光投向了工业部长埃辛顿·刘易斯。
“铁矿石，殿下。”埃辛顿回答道，脸色很不好看，“三井物产和三菱商事的代表，最近一直围着皮尔巴拉地区的矿主转。他们开的价格很有吸引力，甚至愿意预付现金，想签长期的铁矿石和炼焦煤采购合同。”
“这就对了。”亚瑟发出一声轻笑，把铅笔扔在桌上。
“用倾销纺织品赚我们的钱，搞垮我们的轻工业，让我们的工人失业。然后用赚来的钱买我们的铁矿石，运回日本炼成钢铁，造大炮和军舰。”
“这是一个完美的循环，就是为了吸我们的血。”
亚瑟环视众人，提高了音量：
“先生们，如果我们允许这种事发生，那就是卖国贼。”
“可是，殿下，”财政部长有些犹豫，“如果我们直接对日本商品征收高关税，比如百分之二百，这违反了我们跟英国签的帝国特惠制里的自由贸易精神。”
“自由贸易？”亚瑟笑了一下，“自由贸易，是人和人做生意，不是和奴隶主做生意。”
他从文件夹里抽出一份准备好的法案草稿，递给身边的总理费希尔。
“我们不叫它贸易战，我们叫它文明战。”
费希尔接过文件，看着封面上的标题：联邦对外贸易劳工标准法案。
“这是什么？”费希尔疑惑的翻开第一页。
“这是个门槛。”亚瑟解释道，“从下个月一号起，所有进入澳大拉西亚联邦和它海外领地（包括巴布亚、新西兰）的工业成品，生产企业必须通过联邦商务部的人权认证。”
“认证标准包括：每天工作不能超过十小时，不准用十四岁以下的童工，必须提供干净的宿舍和食堂，还有，支付的工资不能低于当地最低生活标准的百分之八十。”
这听起来充满了