他是保加利亚大公国的秘密特使，伊万·斯特凡诺夫上校。
此时的保加利亚，虽然名义上还是奥斯曼帝国的藩属国，但独立之心早已路人皆知。费迪南大公正在等待一个机会，一个彻底撕毁《柏林条约》、加冕为皇的机会。
门开了，亚瑟独自一人走了进来。他穿着一身便装，手里提着两瓶从昆士兰运来的朗姆酒。
“斯特凡诺夫上校，让您久等了。”亚瑟将酒放在桌上，“在这个寒冷的夜晚，没有什么比一杯来自热带的甘蔗酒更能暖身子的了。”
“殿下。”斯特凡诺夫连忙行礼，他的英语带着浓重的斯拉夫口音，“感谢您的接见。实际上，我带来的不仅仅是费迪南大公的问候，还有……一份急迫的请求。”
“坐吧，上校。”亚瑟在沙发上坐下，倒了两杯酒，“我知道你们想要什么。索非亚正在扩军，你们想要把土耳其人彻底赶出巴尔干。但是，你们缺钱，更缺枪。”
斯特凡诺夫的脸色僵了一下，随即苦笑：“您果然什么都知道。是的，殿下。虽然我们有一支勇敢的军队，但我们的装备太杂乱了。我们有奥地利的曼利夏步枪，有俄国的莫辛纳甘，甚至还有土耳其人的毛瑟。后勤简直是噩梦。我们需要一批统一口径的武器，而且要快，要便宜。”
“便宜。”亚瑟晃动着酒杯，“这可不是个好词。在这个世界上，便宜通常意味着劣质。”
“我们没得选。”斯特凡诺夫坦诚地说道，“国库空虚，我们需要把有限的黄金用来购买火炮。至于步枪……只要能打响就行。”
亚瑟放下了酒杯，站起身，走到房间角落的一个长条木箱前。他用撬棍撬开了箱盖，露出里面整齐排列的枪支。
一股浓烈的枪油味弥漫开来。
亚瑟拿起一支，熟练地拉动杠杆，枪机发出清脆的金属撞击声。
“马提尼-亨利mk-IV型，.450口径。”亚瑟像个推销员一样介绍道，“这是大英帝国在祖鲁战争和阿富汗战争中的功勋之枪。虽然它是单发装填，射速比不上现在的弹仓式步枪，但它的威力……上校，你知道这玩意的威力。”
斯特凡诺夫走上前，抚摸着那支枪。枪托是优质的胡桃木，枪管黑亮。虽然是老枪，但保养得极好。
“这东西打中人体，能把骨头轰成渣。”斯特凡诺夫点了点头，那是老兵的经验，“而且它的结构简单，哪怕是刚放下锄头的农夫，教五分钟就会用。更重要的是，它耐脏，这在巴尔干的泥泞里很重要。”
“我们正在全面换装李-恩菲尔德短步枪。”亚瑟拍了拍枪身，“所以，我的仓库里堆满了这种老古董。大概有两万支，还有五百万发用黄铜弹壳封装的重尖弹。”
“两万支……”斯特凡诺夫的呼吸急促起来。这足够装备两个整编师！在巴尔干那种规模的冲突中，这就可能决定一场战役的胜负。
“开个价吧，殿下。”斯特凡诺夫咬了咬牙，“如果是英镑结算，我们需要分期付款。”
“我不要英镑。”亚瑟把枪扔回箱子里，“我知道保加利亚没钱。我要以物易物。”
“以物易物？”
“第一，我要玫瑰油。”亚瑟竖起一根手指，“未来五年，保加利亚玫瑰谷产出的特级玫瑰油，我要30%的份额，而且是按照现在的市场价锁定。我的化学工厂需要这东西做原料。”
斯特凡诺夫愣了一下。玫瑰油虽然贵重，但这对于保加利亚来说，只是土特产。用特产换军火？这太划算了！
“成交！大公一定会同意的。”
“别急，还有第二。”亚瑟的眼神变得锐利起来，“我要情报。”
“情报？”
“是的。我要你们在伊斯坦布尔、在萨洛尼卡、在斯科普里的所有情报网，对cSb开放。”亚瑟走到斯特凡诺夫面前，“当巴尔干打响第一枪的时候，我要比伦敦和巴黎更早知道消息。当奥地利人跨过多瑙河的时候，我要知道他们有多少门大炮。”
这个条件让斯特凡诺夫犹豫了。共享情报网，这等于交出了半个国家的眼睛。
“上校，想一想。”亚瑟的声音充满了蛊惑，“如果你们有了这两万支枪，你们就能宣布独立。费迪南大公就能成为沙皇。而我，远在地球的另一端，对你们的领土没有丝毫野心。我只是一个……好奇的旁观者。”
斯特凡诺夫沉默了良久。他看着箱子里那些闪着寒光的步枪，脑海中浮现出边境线上土耳其军队的威胁。
“……成交。”斯特凡诺夫终于伸出了手，“为了独立的保加利亚。”
“为了独立的保加利亚。”亚瑟握住了那只粗糙的手，“这批货会标注为农业机械配件，通过一家希腊贸易公司转运。我不希望英国外交部找我的麻烦。”
……
8月2日，新南威尔士州，纽卡斯尔港。
深夜的码头上，迷雾重重。
一艘悬挂着巴拿马国旗的货轮正在进行装填作