这里的阳光不像悉尼那样湿润温柔，而是带着一种来自维多利亚大沙漠的干燥与狂野。海风卷着印度洋的咸味，狠狠地拍打在这片位于弗里曼特尔以南十英里的工业海岸线上。
与三年前相比，现在的奎那那已经不再是一片只有海鸟栖息的荒凉沙滩。
自联邦在荷属东印度的巴布亚取得石油开采权以来，这里就竖起了炼油设施。空气中常年弥漫着一股淡淡的烃类气味，那是财富的味道，也是工业化的体味。
远处，一期和二期的烟囱正在冒着白烟，繁忙的管线将来自巴布亚的原油转化成煤油和汽油。那里的机器轰鸣声昼夜不息，维持着联邦西部的能源供应。
但今天，喧嚣的中心不在那里，而是在旁边规模更加庞大、正如火如荼建设中的三期工程扩建工地。
巨大的钢结构骨架直插云霄，无数的管道、阀门和银白色的球形储油罐正在组装中。这里的规模足足是前两期工程总和的三倍，光是那种用来处理重油的特种裂化塔，就比之前的任何一座都要高出整整一倍。
然而，今天的三期工地却异常安静。
在临时搭建的项目指挥部外，两拨人正在对峙。
左边是一群穿着蓝色工装、戴着宽檐毡帽的澳洲工人，大约有四百多人。他们大多赤裸着上身，露出晒得黝黑的皮肤和结实的肌肉，手里拿着扳手或者铁铲，脸上写满了疲惫、不耐烦和深深的怀疑。
右边则是一群穿着整洁灰色制服、扣子扣到最上面一颗的德国工程师和技工。他们人数较少，只有五十几人，但每个人都站得笔直，神情严肃，像是一群面对野蛮人的罗马军团士兵。
“这简直是胡闹！不可理喻！”
项目总工程师海因里希·施泰纳在指挥部里咆哮着，他的英语因为愤怒而变得更加生硬，“工期已经延误了三天！三天！波斯的油轮十月份就要到了！到时候如果没有这些裂化塔，我们要把那五万吨重油喝下去吗？”
站在他对面的是一位从堪培拉紧急赶来的劳工关系协调员、工党元老利亚姆·奥康纳。
奥康纳慢条斯理地掏出烟斗，填上烟丝，并没有急着回应德国人的怒火。他看了一眼窗外对峙的人群，又看了看那些停工的机器。
“施泰纳先生，您懂技术，但您不懂澳洲人。”奥康纳点燃了烟斗，深深吸了一口，“工人们不明白。他们指着那边的一期和二期工厂说：‘看，那边的烟囱冒着烟，巴布亚运来的油足够让我们的福特t型车跑起来了，也足够让农场的拖拉机动起来。为什么还要让我们每天工作十二个小时，去建这些高塔？’”
“因为巴布亚那点油只够塞牙缝！”施泰纳气得把安全帽摔在桌子上，指着墙上的工艺流程图，“那是轻质油，主要产出是汽油和煤油。产量也有限，一个月才两千桶！但波斯……上帝啊，根据殿下发来的化验单，波斯的油田简直就是黑色的海洋！那是重质原油，虽然处理麻烦，但能提炼出大量的重油和沥青！那是战舰和筑路机需要的血液！”
“如果不扩建，当那艘巨轮靠岸时，我们根本吃不下那么大的量！”
“那是您知道的，不是他们知道的。”奥康纳平静地说道，“在工人们眼里，他们觉得自己在出卖健康。”
奥康纳整理了一下领带，推开门：“看来，得有人去告诉他们真相。用他们听得懂的语言。”
奥康纳大步走到对峙的人群中间。他并没有用官僚的姿态，而是利索地跳上一个用来堆放水泥的木箱，对着那群愤怒的澳洲工人喊道：
“嘿！伙计们！谁是这儿带头的？”
一个身材魁梧、满头红发的工头走了出来，手里拎着一把巨大的管钳。他是工会代表“杰克。
“如果你是来劝我们加班的，省省吧，奥康纳先生。”杰克啐了一口唾沫，“兄弟们累了。”
奥康纳笑了，“杰克，你觉得咱们现在日子过得不错？已经够了？”
他指着北方，那是印度洋的方向。
“那我告诉你们，你们现在用的油，那是小钱。那是给婴儿喝的奶。”
奥康纳的声音猛地拔高，穿透了海风的呼啸：
“你们知道这三期工程是干什么的吗？你们以为这只是为了多炼点汽油？”
“错了！大错特错！”
奥康纳挥舞着手臂，像是一个在布道的神父：
“再过三个月，油轮就会停靠在那边的深水栈桥上。你们知道那一船装了多少吗？五万桶！比巴布亚两年的产量还多！”
人群瞬间安静了下来。五万桶这个数字超出了他们的认知。
“而且那只是开始。以后每个月都有！波斯那边喷出来的油，比我们要的水还多！”
奥康纳指着那座还没完工的巨大分馏塔：“这座塔，不是为了让你们的汽车跑得更快。它是为了让海军的战列舰跑得更快！它是为了让我们的沥青铺满从这里到悉尼的每一寸公路！”