南半球的秋意在三月悄然降临。安扎克大道两旁，几年前刚种下的白杨树叶子开始泛黄，在干燥的秋风中沙沙作响。
议会大厦内，气氛比窗外的秋风还要萧瑟。
众议院的辩论已经持续了整整三天，像是一场没有终点的拉力赛，耗尽了所有人的耐心。
总理艾尔弗雷德·迪金坐在那张象征行政权力的前排长椅中央。这位被誉为联邦之父的政治家，此刻看起来异常疲惫。
他的脸色苍白，眼袋深陷，那只握着钢笔的手在微微颤抖，那是神经衰弱的征兆。自从1905年第二次组阁以来，他一直靠着微弱的优势和工党的支持维持着政府的运转。他像是一个不知疲倦的裱糊匠，试图用新保护主义的浆糊，把资本家和工人的利益粘合在一起。
但现在，浆糊干了，裂缝却越来越大。
“总理先生！”
反对党领袖、自由贸易党的乔治·雷德爵士站了起来。这个身材肥胖、以辩才无碍着称的男人，像一只嗅到了腐肉气味的秃鹫，发起了致命的攻击。
“您的预算案是一个笑话！为了那个吞金兽一般的海军扩充计划，您今年的赤字已经超过了一百万镑！您在向我们的子孙借钱，去造那些船坞里的铁壳子！”
雷德的声音在穹顶下回荡，引起了右翼保守派议员的一阵拍桌声。
迪金试图站起来反驳，但他刚张开嘴，一阵剧烈的眩晕感袭来，让他不得不重新跌坐回椅子上。
而在议会厅的左侧，工党席位上一片死寂。
工党领袖安德鲁·费希尔双手抱胸，冷冷地注视着这一切。他没有像往常那样站起来为迪金辩护。
这种沉默，比雷德的咆哮更可怕。
“秩序！秩序！”议长敲击着木槌，试图维持体面，“请反对党领袖注意措辞。”
“我很注意措辞，议长先生。”雷德得寸进尺，“如果政府无法平衡预算，那么这个政府就应该下台！我提议，对迪金内阁进行不信任投票！”
“附议！”
“附议！”
喧闹声瞬间淹没了迪金微弱的抗辩。他看着左侧依然沉默的费希尔，眼神中闪过一丝了然的悲凉。
……
3月20日，深夜，联邦宫。
比起议会的喧嚣，亚瑟的书房里安静得只能听到壁炉里木柴燃烧的哔剥声。
亚瑟手里端着一杯苏格兰威士忌。
他站在巨大的落地窗前，看着窗外堪培拉的夜景。路灯像一条火龙，连接着行政区和远处的居民区。
“殿下，费希尔先生到了。”
侍从官轻轻推开门。
“让他进来。”亚瑟没有回头。
安德鲁·费希尔走了进来。
这位苏格兰矿工出身的工党领袖，穿着一套略显朴素的黑色西装。他的双手粗糙，那是早年在煤矿里留下的印记。他不像迪金那样充满知识分子的儒雅，也不像雷德那样圆滑，他像一块煤炭，黑、硬、且蕴含着能量。
“晚上好，费希尔先生。”亚瑟转过身，指了指书桌对面的椅子，“坐。喝一杯吗？这是你家乡的威士忌。”
“谢谢，殿下。但我今晚想保持清醒。”费希尔没有坐下，而是站在那里，神情严肃，“您知道我为什么来。”
“当然。”亚瑟晃了晃酒杯，“为了迪金。”
费希尔皱了皱眉，显然不适应这种过于直白的话。
“是为了国家的稳定，殿下。迪金在议会里失去了多数，他的新保护主义保护了工厂主，没有给工人带来足够的面包。工党不能再支持他了。我们需要组建自己的政府。”
“哪怕这意味着让雷德那个保守派趁虚而入？”亚瑟反问。
“雷德没有机会。”费希尔自信地说道，“只要您授权解散议会提前大选，或者直接授权我组阁。工党有信心拿到多数席位。现在的民意在我们这边。那些俄国移民虽然没有投票权，但他们的到来刺激了本地工人的危机感，工会的力量空前强大。”
亚瑟放下酒杯，走到费希尔面前，审视着这个男人。
迪金是个完美的和平时期总理，他温和、包容，适合建立制度。但现在的世界，亚瑟需要一个能动员底层、能铁腕执行配给制、敢于向富人征税来造军舰的战时总理。
工党，正是这把刀。
“安德鲁，”亚瑟改了称呼，这是一种拉拢，“我只关心两件事。”
亚瑟竖起两根手指。
“第一，《国防工业法案》。无论谁上台，海军的预算一分钱都不能少。科克图岛船厂的战列巡洋舰必须继续开工。利斯戈兵工厂的扩建必须继续。哪怕我们要对全国的威士忌征收200%的税，这笔钱也得凑出来。”
“工党支持国防。”费希尔毫不犹豫地回答，“我们比保守派更清楚，如果没有国家，就没有工会。我们不仅支持造舰，我们还支持建